在皇宮西面，有西苑三海，就是南海、中海、北海，又稱“太液池”，今稱“中南海”和“北?！?。皇宮與西苑，東西兩門，僅隔一街，相距246米。這是明清宮城外、皇城內(nèi)最大的皇家宮苑。

南海，從寶月樓（今新華門）以北，到蜈蚣橋以南，因在西苑海子（太液池）的南部，所以稱作“南海”。人們從長安街經(jīng)過，一眼就看到新華門。新華門的門樓，清朝叫寶月樓（俗稱“望月樓”）。

寶月樓，清乾隆二十三年（1758年），乾隆帝建寶月樓。今中南海南門新華門，原有寶月樓，倚皇城墻而建。民國初年，在寶月樓下皇城墻挖門洞，辟為新華門，寶月樓就成為新華門的門樓。寶月樓上下兩層，面闊7間，朱柱黃瓦，氣派壯麗，相傳是乾隆帝為香妃而興建的。香妃就是容妃，出身于新疆維吾爾貴族。一次清軍在南疆的戰(zhàn)爭中，香妃的叔父和兄長立下功勛，受封為公爵等，留居北京。香妃入宮后，人品賢淑，姿色秀美，善于騎射，很受寵愛。據(jù)說她身上溢放香味，因稱“香妃”。香妃久居深宮，思念家鄉(xiāng)。乾隆帝命在皇城南面，按回部習俗，建筑房屋，遷民居?。ń駯|安福胡同），并建禮拜寺，對面修寶月樓，以為望鄉(xiāng)之閣。乾隆帝《寶月樓詩》說：“冬冰俯北沼，春閣出南城。寶月惜時記，韶年今日迎。屏文新弗（福）祿，鏡影大光明。鱗次居回部，安西系遠情?！钡菢峭拢瑸榱税捕▽ξ鞑拷虻脑聢A一統(tǒng)。

瀛臺，寶月樓（今新華門）以里，明朝時有一小片平地，地上筑臺，在太液池之南，稱作“南臺”。明代的南臺，是永樂年間開挖南海，在南海一隅建立的一個小島。清順治、康熙時對瀛臺加以修葺，興建樓閣，使它成為一座水上宮殿，宛如古代傳說中的瀛洲仙境，所以改名為“瀛臺”。瀛臺在清初為皇帝御政和避暑的勝地。康熙御門聽政，夏天常在瀛臺?？滴醵荒辏?682年）六月，康熙帝下諭旨說，為了慰賞參加聽政的諸大臣，于瀛臺橋畔設罾網(wǎng)，大臣們奏事完畢后，可在水邊釣魚，攜回府邸。所謂釣魚，并不是真正的垂釣竿，而是事先由太監(jiān)張網(wǎng)捕魚，將捕到的魚，用細絲線系魚口，一串串掛在橋畔水中，大臣經(jīng)過時，提絲得魚，人必有獲。有一首清宮詞（夏仁虎作）描述這件事情說：“高槐大柳傍宮墻，入奏瀛臺趁早涼。舉網(wǎng)得魚歸去樂，不須割肉羨東方?！卞_建筑，錯落有致，自北而南，依次為翔鸞閣、涵元殿、迎薰亭，還有流杯亭等。