中海，從蜈蚣橋以北，到金鰲玉東橋（今北海大橋）以南，因在西苑海子（太液池）的中部，所以稱作“中海”。中海主要分為南、西、東三個(gè)宮苑區(qū)板塊。

南岸宮苑西苑門里，與瀛臺(tái)隔池相望的是勤政殿，曾為康熙帝御門聽政處。殿西為豐澤園，為康熙年間所建?！洞笄鍟?huì)典事例》記載：“豐澤園在中海，有稻田十畝一分，內(nèi)演耕地一畝三分。”康熙帝建豐澤園是為勸課農(nóng)桑，扶犁耕作，以農(nóng)為本。取名豐澤，寓意是風(fēng)調(diào)雨澤、五谷豐登。康熙帝曾在這里試種新水稻種，邀集大臣前來觀看并賜宴。園東南有小屋數(shù)間，是康熙帝養(yǎng)蠶之處。園后種植桑樹。豐澤園內(nèi)主體建筑為崇雅殿。乾隆七年（1742年）在此賜宴宗室王公，并賦詩聯(lián)句，敘宗親情誼，因此改名惇敘殿。光緒年間，因給慈禧太后祝壽而改名頤年殿。民國時(shí)改名頤年堂，袁世凱曾在此辦公。1949年后，頤年堂是毛澤東、周恩來等開會(huì)的高端會(huì)議廳。頤年堂東為菊香書屋，系康熙年間建，曾為書房。后毛澤東主席曾在此辦公、居住，今為“毛澤東同志故居”。菊香書屋后為澄懷堂，康熙帝在此聽文臣進(jìn)講。園內(nèi)還有春藕齋，這里鑿池堆山，亭閣錯(cuò)落，林木濃陰，景色迷人。齋北為海晏堂，樓房二層，西洋式樣，是慈禧太后招待女賓的地方。民國初年袁世凱改為居仁堂（現(xiàn)無存）。

西岸宮苑紫光閣在中海西岸偏北，明代這里為一座四方高臺(tái)，皇帝在臺(tái)上看騎射、觀龍舟。后改臺(tái)為閣，稱紫光閣，面闊7間，前抱廈，廡殿頂，綠瓦黃剪邊（綠瓦鑲黃瓦邊）。清帝照例在這里閱試武進(jìn)士，觀八旗校射。清乾隆帝仿唐朝麟閣繪形之制，將所謂“十全武功”（平準(zhǔn)噶爾二，定回部一，掃金川二，靖臺(tái)灣一，降緬甸、安南各一，受廓爾喀降二），四次共135名功臣，“寫圖表跡，永示千秋”，圖像掛在紫光閣。最著名的阿桂和海蘭察，各四次圖形紫光閣。名列前五十位者，乾隆帝親作像贊。乾隆帝還在閣內(nèi)賜宴蒙古王公、回部伯克等，并請(qǐng)他們觀冰嬉、看歌舞。這批功臣像和戰(zhàn)圖，在八國聯(lián)軍進(jìn)入北京后，“紫光閣功臣像多為敵人竊去，或剪以糊壁”。紫光閣后為武成殿，以抄手廊連接閣殿的通道，形成獨(dú)立院落。回廊的額枋上用江南蘇式彩畫加以點(diǎn)綴，樓閣端莊典雅，體現(xiàn)皇家氣派。紫光閣還是晚清接見外國使臣的殿堂。清同治十三年（1874年），同治帝在紫光閣接見日、俄、美、法、荷、英六國使臣，并接受各國使臣呈遞國書（這是清帝第一次正式接見外國使領(lǐng)館官員遞交國書）。紫光閣門前有寬敞的平臺(tái)，以白石欄桿圍以欄板，望柱雕龍。現(xiàn)在的紫光閣建筑，基本上是清乾隆時(shí)的格局。