在皇宮西北的天主教堂，俗稱“北堂”。北堂在今北京西城區(qū)西什庫大街33號。既有南堂，為什么還要建北堂呢？這要從康熙大帝與路易十四及傳教士之間的故事說起?？滴跻怀瘉淼街袊姆▏d會士至少有五十位之多，其中以康熙年間來華的白晉、張誠、洪若翰、劉應(yīng)、李明五人最為重要。

白晉（Joachim Bouvet，1656—1730年），耶穌會士，法國人。法國國王路易十四，頒詔派遣白晉、張誠、洪若翰、劉應(yīng)、李明等一行，以“國王數(shù)學(xué)家”名義，提供資費，乘船東渡，于康熙二十六年（1687年）到寧波，次年到北京。他們到京住南堂后，向康熙帝進獻禮物，有三十余箱儀器，受到接見，并在乾清宮受到宴請。白晉與張誠學(xué)會滿、漢語文后，與徐日升（葡萄牙人）等向康熙帝講授數(shù)學(xué)，如幾何與代數(shù)，每天進講兩三個小時，講前要準(zhǔn)備滿文教案。白晉和張誠先后用滿文編寫了二十幾種教科書，包括《幾何原理》等。康熙帝就讓他們在宮里進講天文學(xué)、幾何學(xué)以及儀器用法，徐日升編寫漢語教材，進講西方音樂理論及樂器演奏。白晉還奉旨編纂人體解剖學(xué)，并翻譯成滿文。

白晉受康熙帝派遣，往歐洲覲見法王路易十四，帶去四十九冊精美線裝圖書，四年后到達法國，使“路易十四歡喜而又驚奇”。白晉進獻用法文書寫介紹康熙皇帝的報告，就是后來出版的《康熙帝傳》，這是第一次向西方介紹中國康熙大帝。他還帶去《滿漢服裝圖冊》，并制成銅版畫四十六幅。白晉返京時，帶來路易十四給康熙帝的書信。他帶來的亞洲地圖，在中俄尼布楚談判中起了參考作用。白晉還選了五位具有科學(xué)背景的耶穌會士帶到中國，后來他們在清宮造辦處工作。他帶回巴多明、雷孝思等，參與大地測繪，用時九年，后編繪成《皇輿全覽圖》。而李明的《中國近事報導(dǎo)》對歐人了解中國產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響。