每個曾有幸成為西奧多·羅斯福座上賓的人都對他廣博的知識感到驚嘆。無論他的客人是牛仔還是馴馬師，是紐約政客還是外交官，羅斯福都能和他們找到共同話題。他是怎么做到的呢？答案很簡單。每當(dāng)有人要來拜訪羅斯福的時候，他頭天晚上都會熬夜研讀來訪者非常感興趣的話題。

羅斯福和所有領(lǐng)導(dǎo)者一樣，都知道通向人心的捷徑就是談?wù)撈渥钫湟暤臇|西。

為人和善的耶魯大學(xué)文學(xué)教授、散文家威廉·菲爾普斯在很小的時候就了解到這一點了。

他在《人性》中寫道：“在我 8 歲的時候，有一次周末在我姑媽家玩，期間一位中年男子來姑媽家做客，一陣寒暄過后，他把注意力轉(zhuǎn)移到了我的身上。當(dāng)時我正巧對船舶很感興趣，于是來訪者便與我討論起這個話題，他談話的方式在我看來非常吸引人。在他走后，我激動地談起這位來訪者——他真是個學(xué)識淵博的人！姑媽告訴我，他是紐約的律師，其實對船舶一丁點兒都不關(guān)心，他對這個話題其實半點興趣都沒有。‘但他為什么總談?wù)撽P(guān)于船舶的話題呢？’

“‘因為他是位紳士。他看出來你對船舶很感興趣，于是就談一點自己有所了解又能讓你開心的東西，這樣能使他更受人歡迎。’”

威廉·菲爾普斯又說：“我從未忘記過姑媽的這番話?！?/p>

撰寫本章的時候，我面前正放著一封愛德華·基爾夫先生的來信，他對童子軍工作十分熱心。

基爾夫先生寫道：“有一天我發(fā)現(xiàn)我需要人幫忙——一個盛大的童子軍大會將要在歐洲舉行，我希望美國最大的公司中能有一位總裁給那些孩子出路費，讓他們?nèi)⒓舆@次大會。

“幸運的是，就在去拜訪這位先生之前，我聽說他簽出了一張百萬美元的支票，在那張支票作廢后，他就將支票復(fù)印件裝入畫框留作紀(jì)念了。

“所以，我走進他辦公室的第一件事就是想看看那張支票。100萬美元的支票??！我告訴他我從來不知道誰能開出這么大數(shù)額的支票，我想告訴那些孩子們我的確見過 100 萬美元的支票。他非常開心地給我看那張支票。我贊嘆了一番，問他能不能告訴我這張支票是在什么情況下開出的?！?/p>