溫控系統(tǒng)的功能是讓建筑物內的溫度保持在一個設定的水平；植物的功能是結出果實、繁育更多的植物；國家經(jīng)濟的目標是保持增長。幾乎每一個系統(tǒng)都有一個重要的目標，那就是確保自我永存。

系統(tǒng)的目標不一定符合人們的初衷，或系統(tǒng)中某個個體的意愿。在很多情況下，系統(tǒng)中各個要素的目標是不一致的，并都會或多或少地對系統(tǒng)整體行為產(chǎn)生影響。最后，系統(tǒng)所呈現(xiàn)出來的結果很有可能事與愿違，誰都不滿意，誰都不愿意看到。就像我們現(xiàn)在的社會，吸毒和犯罪日益猖獗，但是沒有人主觀上想要這樣。以下是我們所處的社會系統(tǒng)中一些角色的意愿，而這些意愿匯總起來，就有可能形成上述景象。

系統(tǒng)之思

總的來說，“功能”一詞常用于非人類系統(tǒng)，而“目標”一詞則用于人類系統(tǒng)。但它們之間的區(qū)分并不是絕對的，因為很多系統(tǒng)兼具人類和非人類要素。

·有些人想要盡快擺脫心靈上的傷痛；

·農(nóng)民、商人和銀行家都想要賺錢；

·販毒人員對法律的約束無所畏懼，但是又害怕警察的打擊；

·政府頒布禁毒法令，并借助警力維護法律，打擊毒品販賣；

·富人們居住在離窮人很近的地方；

·吸毒者更關心如何保護自己，而非戒除毒癮。