如果存量飛速地增長(zhǎng)、急劇地下降，或被維持在某個(gè)特定的范圍內(nèi)，不管周圍情況如何變化，我們可以很肯定地說(shuō)，這個(gè)系統(tǒng)中存在一種控制機(jī)制，并正在發(fā)揮作用。換言之，如果你看到某一種行為持續(xù)了一段時(shí)間，就一定存在導(dǎo)致這種行為產(chǎn)生的作用機(jī)制。這種作用機(jī)制是通過(guò)反饋回路來(lái)運(yùn)作的。因此，長(zhǎng)期保持一致的行為模式是反饋回路存在的首要線索。

當(dāng)某一個(gè)存量的變化影響到與其相關(guān)的流入量或流出量時(shí)，反饋回路就形成了。反饋回路可能非常簡(jiǎn)單而直接。想象一下你的儲(chǔ)蓄存款賬戶，假設(shè)銀行和你約定按照復(fù)利的方式向你支付利息（也就是俗話常說(shuō)的“利滾利”），利息的多少取決于你賬戶中的余額和當(dāng)前的利率。這樣的話，你賬戶中的余額（存量）會(huì)影響到利息的多少，而利息作為一個(gè)流入量，也會(huì)使下一年的賬戶余額增加。按照這種算法，銀行每年向你支付的利息并不是一個(gè)固定的數(shù)值，而會(huì)隨著上一年賬戶余額的增減而變動(dòng)。這樣就形成了一個(gè)簡(jiǎn)單的反饋回路。

當(dāng)你每個(gè)月檢查自己的活期存款賬戶對(duì)賬單時(shí)，你也會(huì)發(fā)現(xiàn)另外一類反饋回路，也很簡(jiǎn)單、直接。假設(shè)現(xiàn)在你的活期存款賬戶中可用現(xiàn)金（存量）很少，你可能會(huì)因?yàn)閴毫Χプ龈嗟墓ぷ?、賺更多的錢。這些錢會(huì)作為流量，進(jìn)入你的銀行賬戶，這樣就可以提高可用現(xiàn)金存量的水平，達(dá)到讓你滿意的程度。如果賬戶中可用現(xiàn)金很多，你可能愿意放松一下，不用再那么努力地工作，這樣賺的錢（流入量）就減少了。這一類反饋回路能使你的可用現(xiàn)金水平（存量）保持在一個(gè)自己滿意的范圍內(nèi)。當(dāng)然，賺錢并不是唯一作用于現(xiàn)金存量的反饋回路，你還可以調(diào)節(jié)自己的消費(fèi)支出（流出量）。顯而易見(jiàn)，這是另外一個(gè)調(diào)節(jié)現(xiàn)金存量的反饋回路。

反饋回路可能導(dǎo)致存量水平維持在某一個(gè)范圍內(nèi)，也可能使存量增長(zhǎng)或減少。在任何一種情況之下，只要存量本身的規(guī)模發(fā)生了改變，與之相關(guān)的流入量或流出量也會(huì)隨之而變。不管是誰(shuí)或怎樣監(jiān)控存量的水平，一旦存量水平有變化，系統(tǒng)就會(huì)啟動(dòng)一個(gè)修正的過(guò)程，調(diào)節(jié)流入量或流出量的速度（也有可能同時(shí)調(diào)整二者），從而改變存量的水平。這又會(huì)產(chǎn)生一

個(gè)反饋信號(hào)，再次啟動(dòng)一個(gè)控制行動(dòng)，從而形成一系列連鎖反應(yīng)（如圖1—8所示）。不是所有系統(tǒng)都有反饋回路。一些系統(tǒng)是相對(duì)簡(jiǎn)單的、由若干存量和流量構(gòu)成的、兩端開(kāi)放的鏈條，它們可能會(huì)受到外部因素的影響，但是鏈條上存量的水平并不影響其流量。然而，更為常見(jiàn)的是包含反饋回路的系統(tǒng)，通常也更為簡(jiǎn)練且令人驚奇。我們稍后就會(huì)見(jiàn)識(shí)到。