周訪死后，作為上級的王敦，就臨時任命自己的從事中郎郭舒北上襄陽，暫時監(jiān)管襄陽的部隊，這當(dāng)然是王敦擴(kuò)充自己實力的一個重要舉措。司馬睿自然不會坐視，不久他就正式任命湘州刺史甘卓為梁州刺史、安南將軍、假節(jié)，都沔北諸軍，鎮(zhèn)守襄陽，同時征召郭舒為尚書右丞。司馬睿此舉一是為了搶奪地盤，二是意在瓦解王敦的陣營。王敦豈能不知？他拒絕執(zhí)行司馬睿的命令，強行留下了郭舒；而甘卓本非純臣，再加上已經(jīng)年老，梁州不再讓王敦感到忌憚。

甘卓升任了梁州刺史，就空下了一個湘州刺史的缺。

在王敦看來，皇上既然讓甘卓接任了梁州刺史，應(yīng)該讓我的人去做這個湘州刺史吧！因此，他上書司馬睿，請求任命自己的親信沈充擔(dān)任湘州刺史?！稌x書·王敦傳》稱王敦想讓自己的從事中郎陳頒去做，此處據(jù)《晉書·譙王承傳》。司馬睿找到譙王司馬承，把王敦的奏疏交給司馬承看。他不無憂慮地說：“這些年來，給王敦的職位已經(jīng)夠多了，可是他還貪心不足。這可怎么辦呢?”

司馬承說：“陛下您不早做準(zhǔn)備，大難就將要到了?！?/p>

司馬睿說：“湘州位居上游，是交州、廣州和荊州三地的結(jié)合部，歷來為用武之國，戰(zhàn)略地位十分重要。叔父您去做湘州刺史，怎么樣？”

司馬睿的意思當(dāng)然是為了牽制王敦。司馬承表示從命，不過他說：“湘州經(jīng)過杜弢之亂杜弢，字景文，蜀郡成都人。曾為醴陵令，流民共推為主，自稱梁益二州牧、平難將軍、湘州刺史，隱然與晉廷相抗。元帝派王敦、陶侃等討降，杜弢部因敗而互相猜忌，降晉者日增。后與陶侃相攻屢敗，眾軍潰散，杜弢逃遁，死于途中。，已經(jīng)非?；臍?。你留給我三年時間，我就可以率眾為國效力。如果三年以內(nèi)發(fā)生什么變故，恐怕是沒有什么用處的?！庇谑?，司馬睿任命司馬承為監(jiān)湘州諸軍事、南中郎將、湘州刺史。這無疑是在王敦的統(tǒng)治區(qū)里嵌入一枚楔子，令王敦十分不快。

當(dāng)司馬承上任路過武昌的時候，他脫下戎裝去拜見王敦。王敦在酒宴上對司馬承說：“大王是位文士，恐怕不是將帥之才?。　彼抉R承回答：“大人還是不了解我啊，難道說鉛刀就不能一用么？”宴會后，王敦對自己的左右說：“此人不知道害怕，故意說出大話，這正是怯弱的表現(xiàn)，能有什么作為？”于是，王敦聽任司馬承到湘州去上任。

司馬承上任以后，厲行節(jié)約，十分稱職。王敦?fù)?dān)心會對自己不利，假稱將要北伐，征召湘州境內(nèi)所有的船只。司馬承明白王敦的用意，只送去了一半。