接著，司馬睿下詔，任命司空王導(dǎo)為前鋒大都督，以尚書令刁協(xié)出督六軍，加封周顗為尚書左仆射，王邃為尚書右仆射，建康附近的地方官全部加軍號。

至此，司馬睿的部署業(yè)已全部完成：戴淵領(lǐng)兵扼守建康朱雀橋，負(fù)責(zé)建康城的正面防衛(wèi)；劉隗前突至金城，迎擊敵人；右將軍周札駐守建康西面門戶石頭城，護(hù)衛(wèi)建康的西面；太子右衛(wèi)率周筵（周札的侄兒）火速趕往了三吳去平定沈充。同時(shí)，司馬睿也正式下詔命令甘卓、陶侃領(lǐng)兵攻擊王敦的后方。

為了進(jìn)一步拉攏王導(dǎo)，司馬睿下詔說：“王導(dǎo)大義滅親，請將我當(dāng)安東將軍時(shí)朝廷曾經(jīng)頒發(fā)給我的節(jié)，交給王導(dǎo)。”除了降尊紆貴地安撫王導(dǎo)以外，司馬睿還派遣王導(dǎo)的堂弟，也是司馬睿的姨家表弟、左將軍王廙前往王敦軍中，企圖勸說王敦退兵。這當(dāng)然是司馬睿的一廂情愿。

不過，在司馬?？磥?，我沒有殺掉王氏一門，現(xiàn)在最佳的選擇是能夠說服王敦退兵，這樣雙方都能體面地下臺(tái)階。而能夠充當(dāng)此任的最好人選，非王廙莫屬。雖然王廙本人沒有什么實(shí)際才能，但是他有司馬氏與王氏兩家的背景?？墒牵抉R睿大大低估了王敦的決心，局勢已經(jīng)到了這個(gè)地步，還幻想雙方真的能夠言歸于好，的確有點(diǎn)天真。王廙到達(dá)王敦的軍營以后，就被王敦扣留不放，反而向王敦透露了建康各處的兵力部署，替王敦出謀劃策。

看到王廙遲遲不回，司馬睿終于意識(shí)到難免一戰(zhàn)了。為了鼓舞士氣，他親自穿上鎧甲，在建康郊外檢閱部隊(duì)。

五年前杜弢叛亂被平定以后，杜弢的部將杜弘投降了王敦。此時(shí)，杜弘也隨著王敦一起來到了建康。王敦最初的打算是直接進(jìn)攻駐守在金城的劉隗。但是，身經(jīng)百戰(zhàn)的杜弘對王敦建議說：“劉隗手下的壯士很多，不容易迅速擊敗，不如先進(jìn)攻石頭城。周札此人對下屬刻薄少恩，部隊(duì)不愿意為他賣命。我軍如果前去進(jìn)攻他，肯定能夠一舉攻下。一旦周札被擊敗，前突在金城的劉隗自然退卻。”

王敦采納了杜弘的建議，任命杜弘為先鋒官，率領(lǐng)先頭部隊(duì)，前去攻擊石頭城。按理說，石頭城十分險(xiǎn)要，但是在杜弘士兵的攻擊下。周札居然大開城門投降了王敦軍，石頭城被王敦所部順利占領(lǐng)了。王敦軍拿下了石頭城，建康的西門洞開，誰都知道攻陷建康只是遲早的事情。

失去石頭城以后，司馬睿變得又驚又氣，舉動(dòng)失常。