中國藝術的這種風格是有其哲學背景的?！肚f子》第26章《外物》篇最后說：“荃者所以在魚，得魚而忘荃；蹄者所以在兔，得兔而忘蹄；言者所以在意，得意而忘言。吾安得夫忘言之人而與之言哉！”得忘言之人而與之言，這時兩人不是用語言來交談，《莊子》書中說到的兩位圣人，相遇而不言，因為“目擊而道存矣”(《莊子·田子方》)。按照道家的思想，道不可道，只能暗示。語言作用不在于它的固定含義，而在于它的暗示，引發(fā)人去領悟道。一旦語言已經(jīng)完成它的暗示的作用，就應把它忘掉，為什么還要讓自己被并非必要的語言所拖累呢？詩的文字和音韻是如此，繪畫的線條和顏色也是如此。

在公元3、4世紀期間，玄學（在西方稱之為“新道家”）是在中國思想界影響最大的哲學流派。當時有一部書，名為《世說新語》，其中記載當時名士們的雋語韻事，所記載的名士言論，往往十分簡短，有的甚至只有幾個字。這部書的《文學》篇里記載，一位高官（本人也是一個哲學家）問一位哲學家，老、莊和孔子思想上的異同何在。哲學家回答道：“將無同？”這位高官對哲學家的回答很滿意，立即委派他做自己的秘書。這位哲學家的回答只有三個字，因此他被稱為 “三字掾”（“掾”是古代官署屬員的通稱）。他回答高官的問題，既無法說老、莊與孔子毫無共同之處；又無法說他們之間毫無區(qū)別。于是，他用回問的方式作為答復，實在是一個聰明的回答。

《論語》和《老子》兩書中的簡短詞句，并不是本來根據(jù)某種討論前提作出的結論，現(xiàn)在由于前半遺失而使它們顯得無頭無腦。它們是充滿提示的箴言。正由于富于提示，才使它們具有巨大的吸引力。我們?nèi)绻选独献印窌刑岬降母拍盍信e出來，重述一遍，可能用上五萬字或五十萬字，它可能幫助讀者了解《老子》一書的含義，但它本身將成為另一本書，而永不可能代替《老子》的原著。

在前面我曾經(jīng)提到過的郭象是《莊子》一書的著名注釋家。他的注釋本身就是道家的一本重要古典文獻。他把莊子使用的寓言和隱喻，用理性論辯的方式加以闡述，又把《莊子》書中的詩句用散文予以重述，他的論述比《莊子》一書清晰得多。但是，《莊子》原書富于提示，郭象的注釋則明晰具體。人們會問：兩者之中，哪個更好呢？后來一位禪宗僧人曾說：“曾見郭象注莊子，識者云：卻是莊子注郭象?！保ā洞蠡燮沼X禪師語錄》卷22）