在比較儒道兩家的不同思想之前，讓我們先看一下兩家共同的一種理論思想，就是都注意到，無論在自然和人生的領域里，任何事物發(fā)展到極端，就有一種趨向，朝反方向的另一極端移動。借用黑格爾的哲學術(shù)語，任何事物都包含了對它自己的否定。這是老子哲學思想的一個主題，也是儒家闡發(fā)《易經(jīng)》時的一個主題。它無疑受到太陽、月亮運行和四季嬗替的啟發(fā)。對農(nóng)民來說，注意這些自然變化是農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的必需。在“易傳”中說：“寒往則暑來，暑往則寒來?！保ā断缔o下》）又說：“日中則昃，月盈則食?！保ā敦S卦?彖辭》）“易傳”中稱這樣的運動為“復”，《復卦?彖辭》說：“復，其見天地之心乎？”在《道德經(jīng)》第40章，我們也讀到類似的話，說：“反者道之動。”

這個理論對中華民族有巨大的影響，幫助中華民族在漫長的歷史中克服了無數(shù)的困難。中國人深信這個理論，因此經(jīng)常提醒自己要“居安思?！保涣硪环矫?，即使處于極端困難之中，也不失望。在剛結(jié)束不久的抗日戰(zhàn)爭中這種希望成為中國民眾的心理武器，即使處于最黑暗的時期，還深信：“黎明即將到來。”正是由這種信仰形成的意志幫助中國人民度過了這場戰(zhàn)爭。

這個理論還對儒家和道家都主張的中庸之道提供了主要論據(jù)?！安粸橐焉酢薄ⅰ拔闾^”成為儒道兩家共同的格言?！斑^猶不及”，但處事寧愿不及，也不要過甚，因為行事過分，就將適得其反。