第一件事情讓我們重新回到“火星人”這個(gè)話題上。雖然射電望遠(yuǎn)鏡沒(méi)能讓我們捕捉到來(lái)自火星的電波，但此時(shí)的人類依然堅(jiān)信火星人的存在，只是他們的科技可能尚未達(dá)到收發(fā)“電報(bào)”的程度。要真正揭開“火星人”之謎，就必須發(fā)射探測(cè)器造訪火星。

此時(shí)的世界，正值美蘇爭(zhēng)霸的冷戰(zhàn)時(shí)期，美國(guó)和蘇聯(lián)這兩個(gè)當(dāng)時(shí)的超級(jí)大國(guó)在航空航天事業(yè)上競(jìng)相投入巨資，以顯示自己的科技實(shí)力。蘇聯(lián)人率先在1961年把加加林送入地球近地軌道，他成為人類歷史上的第一個(gè)“太空人”。這件事非常重要，可能幾萬(wàn)年后，人類史大事記中的第一條為“亞當(dāng)夏娃走出伊甸園”，第二條就是“加加林邁入太空”。

蘇聯(lián)人又把目光投向了火星，發(fā)誓要趕在美國(guó)人前面把人造探測(cè)器扔上火星。1962年11月1日，在全世界的矚目中，蘇聯(lián)的“火星1號(hào)”探測(cè)器發(fā)射升空，這是人類火星之旅的開端。“火星1號(hào)”將被發(fā)射進(jìn)入火星環(huán)繞軌道，并對(duì)火星進(jìn)行高空拍照，照片可以傳回地球。“火星1號(hào)”還安裝了先進(jìn)的生命探測(cè)儀、磁場(chǎng)探測(cè)儀、輻射探測(cè)儀。幾乎可以肯定，如果“火星1號(hào)”順利進(jìn)入火星軌道，那么“火星人”是否存在的謎題將被破解。

然而，“火星1號(hào)”升空后4個(gè)月，在飛到距離地球1億千米左右的地方，突然與地球失去了聯(lián)系，從此一頭扎進(jìn)茫茫太空中，杳無(wú)音訊。蘇聯(lián)人的火星探測(cè)計(jì)劃嚴(yán)重受挫。

“火星1號(hào)”的失敗讓美國(guó)人舒了一口氣，相比之下，美國(guó)人就顯得比較穩(wěn)重，他們的計(jì)劃是先向距離地球最近的金星發(fā)射探測(cè)器，積累經(jīng)驗(yàn)后再發(fā)射火星探測(cè)器。雖然在“火星1號(hào)”發(fā)射的4個(gè)多月前，美國(guó)人就發(fā)射了“水手1號(hào)”金星探測(cè)器，但發(fā)射僅僅5分鐘后，就因?yàn)榇钶d它的阿特拉斯火箭故障而偏離軌道，美國(guó)空軍果斷地發(fā)射導(dǎo)彈摧毀了它。美國(guó)人緊接著就發(fā)射了“水手1號(hào)”的備份探測(cè)器“水手2號(hào)”。在“火星1號(hào)”傳回失敗消息的同時(shí)，“水手2號(hào)”卻成功地近距離掠過(guò)金星，傳回了大量關(guān)于金星的第一手資料?！八?號(hào)”在掠過(guò)金星后，被金星的引力加速像一個(gè)鏈球一樣“甩”向火星，但限于當(dāng)時(shí)的技術(shù)水平，“水手2號(hào)”無(wú)法準(zhǔn)確進(jìn)入火星環(huán)繞軌道，只能在飛行1年多后從火星的附近掠過(guò)。雖然這個(gè)距離不足以拍攝到火星地表的照片，但美國(guó)人離揭秘火星僅有一步之遙。