為英國市場而生的美國農(nóng)業(yè)

我們知道，美國獨立之前是英國的殖民地，殖民地是干什么用的？工業(yè)革命后的殖民地主要是向宗主國輸送工業(yè)原料，比如棉花、羊毛、銅、鐵、煤炭以及黃金，同時消化宗主國的工業(yè)制成品，就是用消費保證宗主國的經(jīng)濟發(fā)展?，F(xiàn)在的歷史書把美國的誕生描繪成在英國遭受迫害的幾十個清教徒在美國建立自治的故事，其實早期的英國移民都是探險家，他們坐船去新大陸，完全是為了尋找黃金、香料、皮毛、木材。這些探險家根本不是農(nóng)民，也不懂農(nóng)業(yè)，甚至連他們自己維持生存的食物也主要靠從英國定期裝運糧食來供應(yīng)。由于海運經(jīng)常中斷，他們不得不想辦法養(yǎng)活自己。比如弗吉尼亞州的州長不得不命令所有移民必須種一塊玉米地，否則就得挨餓。

黃金、香料都沒有找到，皮毛和木材雖然所獲甚多，但不足以維持探險家們的生存。他們必須有更多的選擇。很快有四種農(nóng)作物成了美國的搖錢樹：煙草、小麥、大米和靛青。不過這四樣?xùn)|西并不是用于移民們自己享用，而是為了滿足歐洲市場的需要。當(dāng)時的歐洲人習(xí)慣抽西班牙殖民地的煙草，而西班牙的殖民地都在南美洲，煙草價格昂貴而且由于烤制方法的問題不易保存。1612年，一個叫約翰·羅爾夫的美國人從西班牙的第一個殖民地委內(nèi)瑞拉引進了當(dāng)?shù)刈钪臒煵萜贩N“奧里諾科”，還發(fā)明了一種烤制方法使它能夠長途運輸而不變質(zhì)。這一下就觸動了英國煙民的神經(jīng)——因為來自殖民地，沒有關(guān)稅，煙草價格大幅下降，而且不會因為長途運輸而變質(zhì)，這一來誰還到南美洲去販煙啊，美國煙草業(yè)立馬“火”了起來。據(jù)J.T.施萊貝克爾在《美國農(nóng)業(yè)史（1607—1972年）——我們是怎樣興旺起來的》（中國農(nóng)業(yè)出版社出版，1981年6月）一書記載，當(dāng)時每磅（相當(dāng)于0.454千克）煙草可以賣3先令。當(dāng)時英國本土的地租一年才一先令，不到一斤煙草就能抵三年地租！所以在當(dāng)時，煙草被美國人稱作“綠色黃金”。不過，這一來更沒有人愿意種地了。州長不得不再次下令農(nóng)場主每人種兩英畝玉米。

小麥和大米的主要購買力來自西印度群島。西印度群島其實離印度很遠(yuǎn)，哥倫布發(fā)現(xiàn)它時誤以為是印度附近的島嶼，所以稱為印度群島，后來知道是位于西半球的北美島嶼，就稱為西印度群島。這個群島對于當(dāng)時的英國甚至歐洲來說都至關(guān)重要，為什么？因為這個群島盛產(chǎn)甘蔗。