11世紀(jì)之前，歐洲人是不知道“甜”是一種什么滋味的，因?yàn)楦收崾且环N熱帶植物，歐洲沒(méi)有種植。直到十字軍東征的時(shí)候，歐洲人才見(jiàn)到蔗糖，一嘗之下驚為美食，但由于運(yùn)輸不易，蔗糖價(jià)格不菲，成為身份的象征。16世紀(jì)海運(yùn)發(fā)展起來(lái)之后，蔗糖開(kāi)始普及但仍不便宜，無(wú)論英國(guó)、法國(guó)、西班牙、荷蘭，均通過(guò)自己的殖民地獲取蔗糖，除了自用，多余的賣(mài)給沒(méi)有殖民地的歐洲國(guó)家。西印度群島處于北緯10°～27°之間，屬于熱帶，一時(shí)成為種植甘蔗的首選之地。由于1英畝甘蔗所帶來(lái)的收益等于5英畝的玉米，所以島上的種植園主和農(nóng)場(chǎng)主大量種植甘蔗，以至于其他所有的東西都必須通過(guò)進(jìn)口解決。而美國(guó)可以由海路非常容易地到達(dá)西印度群島，于是就成為該島的糧食供應(yīng)基地。

美國(guó)南部殖民地的另一種作物靛青（一種藍(lán)色草，浸漚而成的汁液用于染布，顏色經(jīng)久不褪）深受英國(guó)和殖民地當(dāng)局的青睞，并始終受到獎(jiǎng)勵(lì)。對(duì)靛青的獎(jiǎng)勵(lì)直至1783年終止，原因是南美和印度生產(chǎn)的靛青替代了美國(guó)在英國(guó)市場(chǎng)的位置。于是農(nóng)場(chǎng)主大量縮減生產(chǎn)，1787年左右，靛青種植園主全部轉(zhuǎn)為棉花種植園主。

據(jù)《美國(guó)農(nóng)業(yè)史（1607—1972年）——我們是怎樣興旺起來(lái)的》記載，1770年，英國(guó)對(duì)英屬西印度群島的出口額達(dá)84.4萬(wàn)英鎊，而后者對(duì)英國(guó)的出口總額達(dá)163.6萬(wàn)英鎊?？梢哉f(shuō)，美國(guó)農(nóng)業(yè)就是為英國(guó)市場(chǎng)而生的。英國(guó)將美國(guó)建國(guó)以前的農(nóng)業(yè)發(fā)展提前了一個(gè)世紀(jì)，如果沒(méi)有海外市場(chǎng)的支撐，美國(guó)農(nóng)業(yè)只有等到美國(guó)城市化之后，或者歐洲缺少糧食的時(shí)候才有機(jī)會(huì)快速發(fā)展。

巨量產(chǎn)能從天而降

美國(guó)獨(dú)立在美國(guó)農(nóng)業(yè)史上絕對(duì)具有里程碑式的意義，因?yàn)橥恋孛娣e擴(kuò)大了十幾倍，在移民速度不能滿(mǎn)足勞動(dòng)力需求時(shí)，科技進(jìn)步催生了農(nóng)業(yè)機(jī)械化，巨量的產(chǎn)能從天而降。

獨(dú)立之前美國(guó)國(guó)土只有東部的13個(gè)州，面積約80萬(wàn)平方千米。1783年獨(dú)立后，新成立的美利堅(jiān)合眾國(guó)政府廢除了英國(guó)政府頒布的禁止移民西進(jìn)的法令，許多來(lái)自東部沿海地區(qū)和歐洲的移民紛紛越過(guò)阿巴拉契亞山脈涌向西部。這就是歷史上的“西進(jìn)運(yùn)動(dòng)”。

西進(jìn)運(yùn)動(dòng)共分為三個(gè)階段：18世紀(jì)末至19世紀(jì)初為第一階段，當(dāng)時(shí)美國(guó)從法國(guó)手中購(gòu)買(mǎi)了路易斯安那州，大批移民涌入西部，開(kāi)拓了俄亥俄、肯塔基和田納西等地區(qū)，這些地區(qū)成為后來(lái)主要的產(chǎn)糧區(qū)。1815年以后，在大湖區(qū)建立了谷物和畜牧業(yè)基地，在瀕臨墨西哥灣介于佐治亞南部和路易斯安那之間的平原地區(qū)開(kāi)辟了棉花種植園，這是第二個(gè)階段。最后一個(gè)階段從19世紀(jì)中期開(kāi)始，開(kāi)拓了俄勒岡、加利福尼亞等地。此外，美國(guó)還從西班牙手中購(gòu)買(mǎi)了佛羅里達(dá)、從俄國(guó)手中購(gòu)買(mǎi)了阿拉斯加等地，領(lǐng)土面積迅速擴(kuò)張至962.9萬(wàn)平方千米，一躍成為世界上國(guó)土面積最大的國(guó)家之一。