當代的一位歷史學家指出：“一座王宮并非僅僅是其組成部分的總和，也是其主人的象征、其主人個性的伸延、其主人自我表現的手段?！?sup>16 他所具有的全部的物質形式不僅僅作為他自己心理需求的滿足，更是要借此對他人形成一種影響，最終使他人服膺于自己的權力之下，這就是所謂的“欲望政治學”（politics of desire）。這表現在：“首先，諸侯專制統(tǒng)治的要求迫使他們要向他們的民眾和貴族自我展現輝煌。欽佩和臣服對諸侯的權力是非常重要的。輝煌應該能制造出新的距離。其次，失去權力的貴族能在諸侯宮廷的輝煌中找到新的‘文化'方面的聲望，由此有了一個基本上有著相同生活方式、相同等級意識和社會定位的、同類的貴族社會，它能接納貴族化了的市民。再次，早期現代國家需要能證明身份的、不僅只是立足于強權的行為。引起轟動效應的宮廷慶典活動也在居民中增強了國家的思想?！?sup>17 由法國的查理五世主持翻譯的在當時廣為人知的《關于秘密的秘密》中，亞里士多德告訴年輕的亞歷山大，“所謂皇室權威就是指他身著珍貴禮物出現在人們面前的形象。他在等待臣民們的注視，猶如上帝一樣對一切一覽無余，同時也被所有人關注”。¹⁸ 正因為如此，君王、皇室、貴族，這些宮廷社會中的人物的視覺形象變得特別的重要。

一位論者論及近代的貴族時提到：“由于一直處于觀眾的面前，近代早期的貴族們明白，他們的生活在某種程度上不得不像演戲。他們必須為那些觀看他們行動的人表演，這些人中的一些人，或遲或早會向外部世界報告他們看到的東西。這樣的生活需要有極大程度的控制力?！?sup>19 英國的經濟學家亞當·斯密對此有很好地論述，他說：“年輕的貴族是靠什么重大才能來維護他那階層的尊嚴，使自己得到高于同胞的那種優(yōu)越地位呢？是靠學問？勤勞？堅忍？無私？還是靠某種美德？由于注意自己的一言一行，他養(yǎng)成了注意日常行為中每一細節(jié)的習慣，并學會了按照極其嚴格的禮節(jié)履行所有那些微小的職責。由于他意識到自己是多么引人注目，人們是多么愿意贊同他的意愿，所以在無足輕重的場合，他的舉止也帶上這種意識所自然激發(fā)出來的翩翩風度和高雅神態(tài)。他的神態(tài)、舉止和風度都顯出那種對自己地位的優(yōu)越感，這種優(yōu)越感是生來地位低下的那些人從來不曾有過的。這些都是他打算用來更輕易地使人們服從他的權勢，并按照他的愿望去支配他們意志的伎倆，并且他很少受到挫折。這些靠地位權勢推行的伎倆，在一般情況下足以左右世人?！?sup>20