如同近代中國(guó)一切新奇玩意兒一樣，鐵路也不是中國(guó)人創(chuàng)造的，而是西方工業(yè)革命的產(chǎn)物。中國(guó)人很早就知道了這項(xiàng)發(fā)明，但很長(zhǎng)一段時(shí)間里，只是停留在爭(zhēng)論鐵路的利弊上，沒(méi)有考慮引進(jìn)，更不要說(shuō)大規(guī)模修建了。

大規(guī)?；I劃修筑鐵路是在《馬關(guān)條約》簽訂之后，因?yàn)檫@個(gè)條約規(guī)定日本臣民可以自由到中國(guó)開(kāi)辦企業(yè)。根據(jù)利益均沾原則，列強(qiáng)相繼將大量資金投入這個(gè)尚未充分開(kāi)發(fā)的廣袤市場(chǎng)。隨著這輪經(jīng)濟(jì)騰飛，物流增加，大規(guī)模的鐵路建設(shè)也就自然而然提上了日程。

對(duì)于甲午戰(zhàn)爭(zhēng)后的中國(guó)來(lái)說(shuō)，大規(guī)模鐵路建設(shè)遇到的困難，并不是過(guò)去所說(shuō)的什么傳統(tǒng)、什么文化沖突，而是實(shí)實(shí)在在的經(jīng)濟(jì)原因：資金和技術(shù)。最終鐵路得以修建，離不開(kāi)外國(guó)資本對(duì)中國(guó)鐵路建設(shè)的高度熱情—當(dāng)然，這主要出于資本本身具有的贏利沖動(dòng)。不過(guò)，清廷的政治決斷更加重要，如果沒(méi)有清廷利用外資修筑鐵路的決斷，中國(guó)鐵路不可能在甲午戰(zhàn)爭(zhēng)后幾年獲得突飛猛進(jìn)的超常發(fā)展，基本形成影響至今的中國(guó)鐵路路網(wǎng)。

鐵路建設(shè)對(duì)當(dāng)時(shí)乃至后世中國(guó)的經(jīng)濟(jì)發(fā)展、社會(huì)進(jìn)步都起到了不可估量的進(jìn)步作用，鐵路延伸到哪兒，近代文明的種子就播撒到哪兒；在鐵路沿線(xiàn)很快形成了一批中心城市，它們迅速成為近代文明的中心，極大改變了古老中國(guó)的文化地圖、社會(huì)結(jié)構(gòu)，乃至中國(guó)人的生活方式。

但誰(shuí)也想不到的是，鐵路竟然將一個(gè)兩百多年的王朝送進(jìn)了歷史。