對于很多觀察者來說，深圳等經(jīng)濟特區(qū)的設(shè)立被視為鄧小平這位改革者對保守派的勝利，其他不少改革片段也被以類似的方式解讀。然而，一個簡單而又重要的事實是，鄧小平和陳云都對改革有著試驗的心態(tài)，也都以開明的思想在改革過程中不斷學(xué)習(xí)，縱使他們之間存在著分歧。

外國資本和知識的引入并沒有僅僅局限于深圳和其他經(jīng)濟特區(qū)。廣東省南部的珠江三角洲之所以能在80年代成為中國經(jīng)濟增長最強力的驅(qū)動者，很大程度上取決于其對海外華人投資的吸引。與香港相鄰的廣東，有著與香港相同的方言和地域文化，使其迅速成為香港對內(nèi)地投資的首選地。與此同時，廣東也獲得了科技、管理思維和聯(lián)系國際市場的通道。許多早期的中外合資企業(yè)和外資企業(yè)因為低廉的生產(chǎn)成本而選址于廣東，它們的業(yè)務(wù)集中于服飾、鞋帽和玩具的生產(chǎn)。后來，這些企業(yè)因為幾乎沒有將太多先進(jìn)技術(shù)引入中國而飽受批評。但在改革之初，這些企業(yè)扮演了向中國人展示私營企業(yè)文化的先鋒角色。除此之外，多種多樣的香港文化元素，包括電影、音樂和文學(xué)，通過廣東向內(nèi)地傳播。到80年代中期，學(xué)習(xí)粵語在上海和全國很多其他地區(qū)一時成為潮流。資本主義展現(xiàn)出了與之前官方媒體的描述截然不同的一面，既沒有威脅，也不腐朽。

中國的改革開放政策不僅僅局限于吸引外國資本和獲取先進(jìn)技術(shù)，政府同樣渴求管理上的先進(jìn)經(jīng)驗。在西德高級專家的組織下，一群退休的德國工程師于1984年受邀前往武漢考察。武漢作為湖北省的省會和長江中游最大的城市，在改革之前屬于全國最大的工業(yè)生產(chǎn)基地之一，聚集了大量的大型國營企業(yè)。其中的一個德國工程師韋爾納·格里希留在了武漢柴油機廠并且成為中國國營企業(yè)的第一個洋廠長。在兩年的任期內(nèi)，格里希實施了多項改革措施，提高了工人工作積極性和企業(yè)生產(chǎn)效率，尤其是抓產(chǎn)品質(zhì)量控制。該廠主要產(chǎn)品柴油發(fā)動機的質(zhì)量因此有了巨大的提高，并且武漢柴油機廠在短時間內(nèi)一躍成為行業(yè)內(nèi)的龍頭企業(yè)。然而，格里希的改革措施過于領(lǐng)先于那個時代，大部分措施在1986年隨著他的離開而被終止，武漢柴油機廠最后也難逃破產(chǎn)的命運。但是在他之后，中國的國營企業(yè)雇用了越來越多的外國專家。中國人民并沒有忘記這些外國管理人員和顧問為中國管理知識的發(fā)展所作的貢獻(xiàn)。2005年，在格里希逝世后兩年，武漢市政府為他在武漢市中心樹立了一座銅像以紀(jì)念他持久的影響。