對一個國家來說，外商直接投資至少能為其帶來三方面經(jīng)濟(jì)利益。首先也是最重要的是，對于缺乏國內(nèi)資本的國家而言，外商直接投資提供了現(xiàn)成的替代品。在中國改革開放之初，正是香港和臺灣對廣東的大力投資，才成就了日后珠江三角洲地區(qū)的興盛。第二，外商直接投資往往附帶著先進(jìn)的科學(xué)技術(shù)和管理技能，有助于促進(jìn)接受國對現(xiàn)代科技及商業(yè)管理技術(shù)的吸收。第三，引進(jìn)外資的同時，接受國還有機(jī)會接觸到投資方所在國的市場，對發(fā)展出口大有裨益。在中國，如果外資企業(yè)是出口導(dǎo)向型企業(yè)，吸引外資的企業(yè)還能獲得特殊獎勵。所以，當(dāng)了解到中國出口總額的三分之一都是外企貢獻(xiàn)時，也許你就不會感到那么吃驚了。在某些行業(yè)中，外企甚至還是占據(jù)著主導(dǎo)地位的重要出口商，也正因如此，中國的貿(mào)易地位從1978年的全球排名第30，躥升到了2009年的全球第一；而現(xiàn)在，中國則成了世界上最大的出口國，以及世界第二大進(jìn)口國。

在許多關(guān)于外商直接投資的文獻(xiàn)著作中，國內(nèi)經(jīng)濟(jì)是否以及在多大程度上得益于外資技術(shù)外溢效應(yīng)，一直是個具有爭議的問題。許多學(xué)者試圖通過計量經(jīng)濟(jì)學(xué)的方法，去研究某個行業(yè)或城市中的外資在多大程度上能夠提升國內(nèi)相同行業(yè)企業(yè)（或相關(guān)上下游企業(yè)）的生產(chǎn)能力。其中一些研究表明，外資對國內(nèi)企業(yè)生產(chǎn)力并沒有明顯的帶動效應(yīng)，有些研究則發(fā)現(xiàn)了一些相關(guān)性，但并沒有普遍預(yù)期的那么顯著。中國能吸引大量外資靠的是低廉的勞動力成本和相對寬松的監(jiān)管環(huán)境，因此，外資是否對中國技術(shù)進(jìn)步起到了實(shí)質(zhì)作用，人們對此普遍持懷疑態(tài)度。

然而，即便并未帶來高新科技，外商投資在中國的普遍存在，仍對技術(shù)的傳播和推廣起到了重要的作用。拿廣東為例，20世紀(jì)80年代，廣東鞋類制造業(yè)的興起主要得益于臺灣企業(yè)的投資。盡管缺乏高科技支持，但知識技術(shù)在中國工人間仍得到了廣泛傳播。上海的國營制鞋企業(yè)在技術(shù)上甚至可能比臺灣的企業(yè)更好，但這并不能說明鞋類制造業(yè)的外資沒有對中國的技術(shù)進(jìn)步做出過貢獻(xiàn)。當(dāng)一家臺灣企業(yè)進(jìn)入后，它會在中國大陸農(nóng)村招工，也就意味著這些本來身無長技的工人能夠在工作中習(xí)得生產(chǎn)技術(shù)。而工作幾年后，他們也許就能夠自行創(chuàng)業(yè)。過去30年里，中國民營企業(yè)在學(xué)習(xí)現(xiàn)代化技術(shù)及提高產(chǎn)品質(zhì)量上的進(jìn)步速度之快，已經(jīng)成為帶動中國工業(yè)化發(fā)展的重要因素，對此，外資功不可沒。

與此同時，境外投資者也獲得了高額回報。在華西方企業(yè)數(shù)量越來越多，對它們而言，中國的市場甚至比本國的市場還要龐大?！度A爾街日報》在最近的一份報告中預(yù)測，一些西方的汽車品牌在中國市場的銷售額很快便能趕超它們在本土市場的銷售額，其中包括梅賽德斯-奔馳、奧迪以及通用汽車的幾款車型。中國市場的發(fā)展為世界頂尖汽車制造商創(chuàng)造了一個千載難逢的機(jī)遇。從一個產(chǎn)業(yè)到另一個產(chǎn)業(yè)，中國儼然成了全球發(fā)達(dá)市場經(jīng)濟(jì)用來展示成果的陳列室。