對(duì)一個(gè)國家來說，外商直接投資至少能為其帶來三方面經(jīng)濟(jì)利益。首先也是最重要的是，對(duì)于缺乏國內(nèi)資本的國家而言，外商直接投資提供了現(xiàn)成的替代品。在中國改革開放之初，正是香港和臺(tái)灣對(duì)廣東的大力投資，才成就了日后珠江三角洲地區(qū)的興盛。第二，外商直接投資往往附帶著先進(jìn)的科學(xué)技術(shù)和管理技能，有助于促進(jìn)接受國對(duì)現(xiàn)代科技及商業(yè)管理技術(shù)的吸收。第三，引進(jìn)外資的同時(shí)，接受國還有機(jī)會(huì)接觸到投資方所在國的市場(chǎng)，對(duì)發(fā)展出口大有裨益。在中國，如果外資企業(yè)是出口導(dǎo)向型企業(yè)，吸引外資的企業(yè)還能獲得特殊獎(jiǎng)勵(lì)。所以，當(dāng)了解到中國出口總額的三分之一都是外企貢獻(xiàn)時(shí)，也許你就不會(huì)感到那么吃驚了。在某些行業(yè)中，外企甚至還是占據(jù)著主導(dǎo)地位的重要出口商，也正因如此，中國的貿(mào)易地位從1978年的全球排名第30，躥升到了2009年的全球第一；而現(xiàn)在，中國則成了世界上最大的出口國，以及世界第二大進(jìn)口國。

在許多關(guān)于外商直接投資的文獻(xiàn)著作中，國內(nèi)經(jīng)濟(jì)是否以及在多大程度上得益于外資技術(shù)外溢效應(yīng)，一直是個(gè)具有爭(zhēng)議的問題。許多學(xué)者試圖通過計(jì)量經(jīng)濟(jì)學(xué)的方法，去研究某個(gè)行業(yè)或城市中的外資在多大程度上能夠提升國內(nèi)相同行業(yè)企業(yè)（或相關(guān)上下游企業(yè)）的生產(chǎn)能力。其中一些研究表明，外資對(duì)國內(nèi)企業(yè)生產(chǎn)力并沒有明顯的帶動(dòng)效應(yīng)，有些研究則發(fā)現(xiàn)了一些相關(guān)性，但并沒有普遍預(yù)期的那么顯著。中國能吸引大量外資靠的是低廉的勞動(dòng)力成本和相對(duì)寬松的監(jiān)管環(huán)境，因此，外資是否對(duì)中國技術(shù)進(jìn)步起到了實(shí)質(zhì)作用，人們對(duì)此普遍持懷疑態(tài)度。

然而，即便并未帶來高新科技，外商投資在中國的普遍存在，仍對(duì)技術(shù)的傳播和推廣起到了重要的作用。拿廣東為例，20世紀(jì)80年代，廣東鞋類制造業(yè)的興起主要得益于臺(tái)灣企業(yè)的投資。盡管缺乏高科技支持，但知識(shí)技術(shù)在中國工人間仍得到了廣泛傳播。上海的國營制鞋企業(yè)在技術(shù)上甚至可能比臺(tái)灣的企業(yè)更好，但這并不能說明鞋類制造業(yè)的外資沒有對(duì)中國的技術(shù)進(jìn)步做出過貢獻(xiàn)。當(dāng)一家臺(tái)灣企業(yè)進(jìn)入后，它會(huì)在中國大陸農(nóng)村招工，也就意味著這些本來身無長(zhǎng)技的工人能夠在工作中習(xí)得生產(chǎn)技術(shù)。而工作幾年后，他們也許就能夠自行創(chuàng)業(yè)。過去30年里，中國民營企業(yè)在學(xué)習(xí)現(xiàn)代化技術(shù)及提高產(chǎn)品質(zhì)量上的進(jìn)步速度之快，已經(jīng)成為帶動(dòng)中國工業(yè)化發(fā)展的重要因素，對(duì)此，外資功不可沒。

與此同時(shí)，境外投資者也獲得了高額回報(bào)。在華西方企業(yè)數(shù)量越來越多，對(duì)它們而言，中國的市場(chǎng)甚至比本國的市場(chǎng)還要龐大?！度A爾街日?qǐng)?bào)》在最近的一份報(bào)告中預(yù)測(cè)，一些西方的汽車品牌在中國市場(chǎng)的銷售額很快便能趕超它們?cè)诒就潦袌?chǎng)的銷售額，其中包括梅賽德斯-奔馳、奧迪以及通用汽車的幾款車型。中國市場(chǎng)的發(fā)展為世界頂尖汽車制造商創(chuàng)造了一個(gè)千載難逢的機(jī)遇。從一個(gè)產(chǎn)業(yè)到另一個(gè)產(chǎn)業(yè)，中國儼然成了全球發(fā)達(dá)市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)用來展示成果的陳列室。