他的故事并非全都是捏造的。公元前330年，亞里士多德在他關(guān)于政治學(xué)的專著中，也沿著和斯密大體相似的方向進(jìn)行推論。起初，他提出家庭必須生產(chǎn)自己需要的全部物品。逐漸地，一些家庭會(huì)進(jìn)行專業(yè)化細(xì)分，有人種玉米，有人釀酒，然后相互交換。亞里士多德推測(cè)，貨幣一定是從這樣的過(guò)程中誕生的。但是和中世紀(jì)那些偶爾會(huì)重復(fù)這一故事的經(jīng)院學(xué)者一樣，亞里士多德從來(lái)沒(méi)能明確說(shuō)明貨幣究竟是如何誕生的。

在哥倫布之后，隨著西班牙和葡萄牙的探險(xiǎn)者的足跡遍布全球，到處尋找黃金和白銀，這些模棱兩可的故事再也沒(méi)人提起。當(dāng)然，沒(méi)有任何人宣稱發(fā)現(xiàn)了進(jìn)行以物易物交易的地方。16世紀(jì)和17世紀(jì)，大多數(shù)在西印度或非洲活動(dòng)的旅行家們，都假定所有的社會(huì)必然存在各自的貨幣種類。因?yàn)樗械纳鐣?huì)都擁有政府，而所有的政府都發(fā)行貨幣。

另一方面，亞當(dāng)·斯密決定推翻他那個(gè)時(shí)代的常識(shí)。首先，他反對(duì)貨幣由政府創(chuàng)造這一觀點(diǎn)。在這一點(diǎn)上，他繼承了約翰·洛克（John Locke）等哲學(xué)家的自由主義傳統(tǒng)思想，即認(rèn)為政府的成立，源自于保護(hù)自由財(cái)產(chǎn)的需求，只有當(dāng)政府努力把自身職權(quán)限定于僅為該需求提供保護(hù)時(shí)，其運(yùn)轉(zhuǎn)才處于最佳狀態(tài)。斯密發(fā)展了這一觀點(diǎn)，他認(rèn)為財(cái)產(chǎn)、貨幣和市場(chǎng)，不僅在政治機(jī)構(gòu)出現(xiàn)前就已存在，而且它們是人類社會(huì)的根本基礎(chǔ)。他隨后提出，政府在貨幣問(wèn)題上所扮演的角色，應(yīng)僅限于確保貨幣的公正和穩(wěn)定。只有以這樣的論述作為基礎(chǔ)，他才能夠提出經(jīng)濟(jì)學(xué)本身是人類應(yīng)該探求的一個(gè)領(lǐng)域，它擁有自己的規(guī)則和定理--也就是說(shuō)，經(jīng)濟(jì)學(xué)和倫理學(xué)、政治學(xué)有所差別。

斯密的觀點(diǎn)值得在本章中展開(kāi)并進(jìn)行詳細(xì)介紹。因?yàn)檎缟衔乃f(shuō)，他的觀點(diǎn)是經(jīng)濟(jì)學(xué)科的基礎(chǔ)，也是最大的謬誤。

他從提出一個(gè)問(wèn)題開(kāi)始闡述自己的觀點(diǎn)：確切地說(shuō)，什么是經(jīng)濟(jì)生活的基礎(chǔ)？它是“人性中的一種必然習(xí)性……交易、以物易物、用一種東西交易另一種東西的習(xí)性”。動(dòng)物不會(huì)做這樣的事。斯密陳述道：“沒(méi)有人曾經(jīng)看到過(guò)這樣一條狗：它為了用自己的骨頭換取另一條狗的另一塊骨頭，而進(jìn)行了一次公平的、深思熟慮的交易?！钡侨绻扇祟愖约鹤鳑Q定，他們終將不可避免地開(kāi)始交換和比較物品。這就是人類的行為。甚至邏輯和談話也都是交易的某種形式。并且與其他所有事情一樣，在交易中人類總是試圖讓自己得到最多的好處，尋求自身利益的最大化。

相應(yīng)地，正是交易中的這個(gè)驅(qū)動(dòng)因素，帶來(lái)了創(chuàng)造出人類所有的成就和文明的勞動(dòng)分工。這里，場(chǎng)景將轉(zhuǎn)化到另一個(gè)經(jīng)濟(jì)學(xué)家幻想存在的、遙遠(yuǎn)的地方--似乎是北美印第安人和中亞游牧民族的混合體：