在一個(gè)由獵人或牧羊人構(gòu)成的部落中，有那么一個(gè)人制造的弓箭比別人的更好，例如它們擁有更好的穩(wěn)定性和靈巧性。他常用自己制作的弓箭交換同伴的牛肉或野味；最后，他發(fā)現(xiàn)通過(guò)這樣的方式，自己能夠得到的牛肉或野味，要比親自出門(mén)打獵獲得的更多。因此，他從自己的利益出發(fā)，把制作弓箭作為自己的主業(yè)，而他自己就變成了某種兵器的生產(chǎn)者。另一個(gè)人擅長(zhǎng)建造居住的小屋或可移動(dòng)的住所。他已經(jīng)習(xí)慣于幫助自己的鄰居搭建或修繕住所，同時(shí)獲得牛肉和野味作為報(bào)酬。最后，他也發(fā)現(xiàn)，自己全力投入幫助別人進(jìn)行搭建或修繕工作，能夠使自身利益最大化，于是他變成了某種房屋修理工。同樣，第三個(gè)人變成了一個(gè)鐵匠或銅匠；第四個(gè)人變成了以動(dòng)物皮毛為制作原料的皮革師或服裝師，動(dòng)物皮毛對(duì)于原始的游牧民族來(lái)說(shuō)，是衣服的最主要組成部分……

只有當(dāng)出現(xiàn)了專(zhuān)業(yè)的弓箭制作者、房屋建造者等之后，人們才開(kāi)始意識(shí)到有問(wèn)題存在。不難注意到，在許多例子中，人們都有這樣一種傾向：從想象出來(lái)的原始民族，向小鎮(zhèn)商店經(jīng)營(yíng)者轉(zhuǎn)變。

但是在勞動(dòng)分工剛剛誕生時(shí)，這種交換的力量在實(shí)施過(guò)程中，一定頻繁遇到阻力和陷入困境。我們可以假設(shè)有這么一個(gè)人，某些原因使他比其他人擁有更多的某種商品。對(duì)于那些過(guò)剩的商品，這個(gè)人肯定愿意處理掉，而其他人也愿意購(gòu)買(mǎi)。但如果其他人手里剛好沒(méi)有任何這個(gè)人需要的東西，那么在他們之間就不會(huì)發(fā)生交易。肉販店里的肉多到他自己吃不完，釀酒師和面包烘焙師都希望能購(gòu)買(mǎi)一些肉。但是他們不能提供用于交易的產(chǎn)品……

為了避免產(chǎn)生這種不便，在社會(huì)的每一個(gè)時(shí)期，當(dāng)勞動(dòng)分工確立之后，每一個(gè)有先見(jiàn)之明的人，都會(huì)自然而然地努力嘗試用以下方式處理這一問(wèn)題：除了通過(guò)自己的特異性勞動(dòng)生產(chǎn)的產(chǎn)品以外，還隨身攜帶一定數(shù)量的某種特定商品--他認(rèn)為，用這種商品去交換別人的勞動(dòng)產(chǎn)品，不會(huì)被拒絕。

因此，不可避免地，每個(gè)人都開(kāi)始積攢某種他們認(rèn)為別人可能需要的東西。這種行為將帶來(lái)自相矛盾的結(jié)果。因?yàn)榈竭_(dá)某一時(shí)點(diǎn)以后，這種商品并不會(huì)貶值（因?yàn)槊總€(gè)人都擁有一些商品），反而會(huì)增值（因?yàn)樗鼘⒆優(yōu)閷?shí)際意義上的貨幣）：

據(jù)說(shuō)鹽是阿比西尼亞（Abyssinia）商業(yè)和交易活動(dòng)中使用的工具；紐芬蘭則使用鱈魚(yú)干；弗吉尼亞使用煙草；在我們西印度殖民地的某些地方使用糖；其他的國(guó)家也會(huì)使用加工后的動(dòng)物皮革；我還聽(tīng)說(shuō)在如今蘇格蘭的某個(gè)小鎮(zhèn)，過(guò)去使用某種并不常見(jiàn)的東西作為他們的交易商品：人們走進(jìn)面包房和釀酒房購(gòu)買(mǎi)商品，用釘子作為貨幣。

當(dāng)然，最終各種形式的特定商品都變成了貴金屬--至少在長(zhǎng)距離交易中如此，因?yàn)樗鼈兪浅洚?dāng)貨幣的理想材料：耐磨損，易攜帶，能夠繼續(xù)被分成完全相同的組成部分。