這并非表明紫木被用來充當聘禮--實際上，它被用在婚姻談判中，其間雙方互贈各種禮物。這里并不存在聘禮。男人不能用錢獲得女人，他們也不能因錢而有權宣稱自己是孩子的父親。萊利人是母系社會，孩子們不屬于父親的氏族，而屬于母親的氏族。

但是，有另外一方法可以使男人們獲得對女人的控制權。這就是血債系統(tǒng)。

在許多傳統(tǒng)的非洲民族中，人們的一個普遍共識是：人不會無緣無故地死去；如果誰死了，那一定是有人殺了他。例如，如果一名萊利女人在生孩子時死亡，人們會認為這是因為她曾經(jīng)與人通奸。因此，奸夫就要對女人的死負責。有時，她在臨死前會坦白自己的罪行，否則通奸的事就要通過占卜來確定。如果嬰兒死了也是同樣的原因。如果有人病了，或者爬樹時手腳一滑而墜落，那么別人就會追究他是否曾經(jīng)卷入過某種是非，由此導致這一不幸。如果沒有其他原因，那么可以通過采用魔法的手段來確定背后的元兇。一旦整個村莊都認同采用這種方法確定的元兇身份，那么這個人就欠下了血債：即他欠受害人的近親一條人命。因此，元兇就必須把自己家族中的一位年輕女性（他的妹妹或者外甥女），變成受害者的被監(jiān)護人，或者叫做“抵押人”。

和蒂夫人的例子一樣，這一系統(tǒng)很快變得十分復雜。抵押人的身份具有繼承性，如果一個女人是某人的抵押人，那么她的孩子也將是抵押人，她的女兒的孩子們也是抵押人。這就意味著，絕大多數(shù)男性也被認為是某些人的男性抵押人。盡管如此，在償還血債時，沒人會接受一名男性抵押人：整個過程的核心，在于掌握一名年輕的女性，她可以繼續(xù)生下其他的抵押人。萊利族中配合道格拉斯研究工作的人強調，任何一名男人天生都希望盡可能多地擁有抵押人：

詢問“為什么你們想要更多的抵押人？”他們總是會說：“擁有抵押人的好處，在于如果你引發(fā)了一次血債，那么可以通過支付其中一個抵押人來解決，這樣自己的姐妹就將繼續(xù)保持自由身?！痹儐枴盀槭裁茨阆Ｍ约旱慕忝帽３肿杂缮?？”他們將回答：“啊！那么如果我引發(fā)了一次血債，我就可以把她們中的一個作為抵押人支付，從而解決問題……”

每個男人都清楚地知道，在任何時間，他都可能為一筆血債負責。如果任何一個他曾經(jīng)勾引的女人，在分娩時因劇痛而坦白了奸情，并且隨后死去；或者如果她的孩子死去；或者如果他曾經(jīng)與之爭吵的人死于疾病或意外--他都可能要負責任……甚至假如一個女人從他的丈夫那里逃跑，因此導致產(chǎn)生斗毆，那么死者將被帶到她的門前，她的兄弟或者她母親的兄弟就需要償還血債。因為血債的償還只接受女性，并且不論男女，所有人的死亡都要求進行償還，那么很明顯，女性的數(shù)量永遠也不夠用。男人因為抵押人所有權的責任而債務纏身，而女孩在出生之前--甚至在她們的母親還未到達適婚年齡之前，就已經(jīng)被抵押出去。

換句話說，整個事情變成了沒有終局的、復雜的棋類游戲--道格拉斯認為，這就是抵押人這個詞似乎用得非常恰當?shù)脑?。幾乎每個成年萊利男性都既是其他人的抵押人，又處于獲取、交換或贖回抵押人的連續(xù)游戲中。村人生命的每一個重大事件或悲劇，一般都會導致女人所有權的交換。幾乎所有這些女人，最后都會被再次交換。