在本書中，我講述了一種新的資源以及社會能夠利用這種資源的途徑。自由時間是一種資源，它隨著每周40小時工作制度的興起，迎來了歷史上的第一次激增。第二次世界大戰(zhàn)后，人口增加，人民身體素質(zhì)提高，教育機(jī)會增多，社會繁榮昌盛，這樣的環(huán)境又使得自由時間繼續(xù)增長。而我們要講的資源，所指的不僅僅是我們累積起來的自由時間，它們還不足以構(gòu)成認(rèn)知盈余，因?yàn)槲覀內(nèi)鄙偈褂盟氖侄?。?shí)際上，即使在發(fā)展中國家，人們累積的自由時間也在增加，但是，無論是野餐會和鄰里協(xié)會，還是保齡球社團(tuán)和商業(yè)步行街，許多原先將我們凝聚在一起的傳統(tǒng)社會結(jié)構(gòu)已經(jīng)瓦解了?？晒﹨⑴c的選擇的縮減，將規(guī)劃自由時間變成了一個個人需要解決的問題，我們所面臨的問題更多的是怎樣耗完這些時間，而不是去有效利用它。

如今，自由時間轉(zhuǎn)變?yōu)檎J(rèn)知盈余所關(guān)乎的也不僅是新的社會工具。雖然支持公眾參與、分享與討論的媒體很新鮮，但是只有分享的方法而缺少分享的動機(jī)也沒有多大意義。任何志愿行為都需要提供能夠開發(fā)某些人類真正動機(jī)的機(jī)會。

如果我告訴你，我發(fā)明了一種能讓你的母校校友可以更便捷地找到你的工具，你可能會不屑一顧；而如果我說，我發(fā)明了一種能讓校友錄（也就是你的老同學(xué)們）主動找上你的工具，你可能會對這個提議另眼相看。正如facebook、西班牙的Twenty、中國的QQ等社交網(wǎng)絡(luò)服務(wù)的崛起所昭示的，這樣的連接是全世界社會化媒體最流行的用途之一。

方式、動機(jī)和機(jī)會三者的融合，從累積的自由時間這個原材料中，生產(chǎn)出了認(rèn)知盈余。真正的變化來自于我們認(rèn)識到這種盈余所帶來的前所未有的機(jī)會，或者更確切地說，它帶來的前所未有的讓我們?yōu)楸舜藙?chuàng)造機(jī)會的機(jī)會。低成本實(shí)驗(yàn)和巨大的潛在用戶基數(shù)意味著如果某人萌發(fā)出一個需要數(shù)十人或上千人的參與才能實(shí)現(xiàn)的點(diǎn)子，那么現(xiàn)在他就能以非常低的成本進(jìn)行嘗試，并且無須事先得到任何人的允許。

所有這一切都已然發(fā)生。這些變化既新奇又讓人驚訝，但是最基本的改變已經(jīng)完成。尚未發(fā)生的、尚未解決的，是當(dāng)我們將世界的認(rèn)知盈余作為一個共享和累積的資源來看待時，何種利益最終會從中凸顯出來。鑒于創(chuàng)造性和慷慨行為的爆炸性增長，我們可以假設(shè)，對這個盈余的良好利用指日可待。這話不假，但是只是針對某些潛在應(yīng)用而言。體現(xiàn)了個人和公用價值的資源正逐漸將這個世界充滿，這些價值主要是由參與者創(chuàng)造和捕獲的。處在光譜這一端的“大笑貓”實(shí)驗(yàn)?zāi)壳斑€沒有要停下來的意思。然而，在光譜的公民分享那一端，我們不能指望各種能為社會帶來益處的新活動自動發(fā)生。創(chuàng)造一種能給社會帶來更廣泛利益的參與性文化，可比分享幾張搞笑照片要難得多。我們能在多大程度上把握住這種社會變化呢？