工業(yè)革命使人力幾乎在各個領(lǐng)域得以延展。例如，在1700年，一個人生產(chǎn)1磅紗線需要花費200個小時；到1824年，這項工作只需花費80分鐘，縮短了超過198個小時。我們通過使用發(fā)動機而變得更高效，我們通過使用汽車而變得更迅速，我們通過電話延展了聲音。但是沒有一個機器能讓我們變得更聰明。算盤和計算尺歷史悠久，但它們也只能讓運算稍微快一點兒。你可別指望能向它們提問并得到答案。

聰明的查爾斯·巴貝奇在19世紀發(fā)明了一臺機械計算機，用來制作對數(shù)和三角的數(shù)學表。但那時對它根本沒有商務(wù)需求。

然而，第二次世界大戰(zhàn)帶來了對于電腦的迫切的新需求。盟軍需要迅速并精確地計算炮彈的彈道以射中目標，而由于其公式極其復雜，一個數(shù)學很好的人也至少需要花費20個小時“計算”它們。因此，科學家們研發(fā)出了第一臺現(xiàn)代電子計算機埃尼阿克（電子數(shù)字積分計算機），它只需要30秒就可以完成上述運算。頗具諷刺意味的是，它并沒有對戰(zhàn)爭產(chǎn)生影響，因為它在廣島大爆炸三個月后才面市。但是，它直接推動了大型電腦的開發(fā)。

大型電腦是巨獸。

電子數(shù)字積分計算機的重量超過30噸，而且占地面積超過1 800平方英尺。盡管之后研發(fā)出的同類機器體積較小，但它們?nèi)匀徽紳M整個房間，耗資上百萬，而且只有高技術(shù)人才能夠操作。如果你想讓它幫你解決一個問題，你需要編寫程序，將編碼印在打孔卡上，將你的這疊打孔卡和別的打孔卡程序?qū)?，然后花幾天等候，到時候答案會從巨大的電子打字機成卷地打印出來。 而且一旦程序出現(xiàn)小小的紕漏，當然這種情況時有發(fā)生，你就必須重復所有步驟，然后再看你是否已經(jīng)修復了錯誤。這樣的反應(yīng)速度簡直比海星還慢。

最初，每一部大型電腦都是手工制作，而且各不相同。隨著技術(shù)進步，UNIVAC（通用自動電子計算機）這樣的電腦開始可以被復制，體積變得更小且成本更低。通用自動電子計算機的第一次民用應(yīng)用是在1950年的人口普查，它將計數(shù)速度提高了2倍。而在1952年，它超越民意預測專家成功地預測了艾森豪威爾的當選。

大型電腦讓我們創(chuàng)下前所未有的偉業(yè)，例如發(fā)射衛(wèi)星和登月。但是從商務(wù)應(yīng)用的角度，它們最重要的貢獻在于自動化制表，消除了重復計算和記錯賬的可能。如果一家公司需要雇用一大群人一起完成一些費力而重復的任務(wù)，這項工作恐怕就是大型電腦所擅長的了。它們幫忙處理記賬、會計、復利計算、電話單匯總、庫存跟蹤和薪資計劃。