大型電腦還簡化了后勤物流。公司可以將更多的原材料從貨車運送到倉庫再到工廠，也可以將更多的成品從工廠運送到倉庫再到店鋪。這樣，貨品不會因為信息不足而在某處滯留，公司也因此可以節(jié)省倉儲費用。航空公司將機艙座位當作庫存進行管理，而大型電腦用Sabre訂票系統(tǒng)幫助航空公司拓寬航線并提供更多座位。在1960年，美國航空公司花費4 000萬美元配備了Sabre系統(tǒng)，在當時可算是巨資，但它的確物有所值。

大型電腦使公司可以通過將記賬和別的有可能影響運營的制表自動化，進而突破規(guī)模的限制。它們推動了20世紀五六十年代的公司跨國擴張。在社會層面，大型電腦降低了成本，增加了就業(yè)，而且?guī)懋a(chǎn)品創(chuàng)新。但是大型電腦并沒有顯著改變普通人的日常生活。我們從未見過它們，我們只是對它們略有耳聞，知道一群戴著眼鏡穿著實驗服的技術(shù)人員在操作它們。

盡管如此，大型電腦仍然是個新興事物，大家對它懷有敬畏之情。

在整個20世紀60年代，大型電腦就是電腦的同義詞，因為那時并沒有其他類型的電腦。到1980年，大型電腦的銷量達到10萬臺。它們是有著“雨人”大腦的龐然大物，只會某些特定的工作，其他完全不會。你交給它們繁重的工作，它們就埋頭苦干，不知疲倦地精確計算成萬上億的數(shù)據(jù)。

第一批大型電腦使用真空管作為它們邏輯電路的開關(guān)。這些真空管很大且造價高昂，并且你需要將大量的真空管連接在一起才能創(chuàng)造出一臺電腦的思維邏輯。因此，早期的大型電腦制造成本高昂，運行時需要處處小心，而且它們耗能巨大。單獨一臺大型電腦就可能需要耗能160千瓦，這等于照亮整個費城地區(qū)的電量。真空管還很容易因過熱而燒毀。只要電腦依賴真空管運行，它們就注定是昂貴的稀缺品。

這不是驚嘆它們有多聰明，而是考慮到這樣的成本，它們幾乎根本不該存在。

移動電腦和所有現(xiàn)代電腦的出現(xiàn)都要歸功于晶體管。貝爾實驗室的一個團隊在1947年研發(fā)出這一產(chǎn)品，他們用紙夾和剃須刀片研發(fā)出早期樣機，并因此在1953年實至名歸地獲得諾貝爾獎。晶體管的重大進步在于它由像硅這樣的半導體材料制成，而不是昂貴易碎的真空管。它溫度不高，運行速度快，節(jié)能且穩(wěn)定，而且體積小。你可以輕松地將幾百個這些小的“三腳蜘蛛”組裝在一個小小的電路板上，而以前可能需要若干真空管以及幾百碼長的接線。真空管面對高效率的“入侵者”毫無還手之力，在1955年晶體管開始大規(guī)模投入生產(chǎn)之后，它就完全消失了。