科學(xué)家們?cè)缇蛯?duì)守護(hù)大型電腦的“牧師制度”感到厭煩，因?yàn)樗麄冃枰∏傻摹⒏糜玫碾娔X用于實(shí)驗(yàn)室研究。芯片和集成電路的產(chǎn)生讓小型電腦的出現(xiàn)成為可能。

小型電腦大概有冰箱大小，比大型電腦便宜很多。在1965年，美國(guó)數(shù)字設(shè)備公司造出PDP-8，取得第一次商業(yè)上的成功。用購(gòu)買1臺(tái)小型IBM 360大型電腦的價(jià)錢，消費(fèi)者可以買5臺(tái)PDP-8，它僅售18 000美元，而后來(lái)PDP-8的價(jià)格最低降到每臺(tái)4 000美元。小型電腦的低價(jià)和小巧使得很多因?yàn)槌杀疽蛩卦緹o(wú)法在大型電腦上實(shí)現(xiàn)的應(yīng)用程序成為可能。

這直接引發(fā)了電腦新應(yīng)用的井噴。

小型電腦出現(xiàn)在工廠，它們控制機(jī)器人組裝汽車、切割玻璃、裁剪紙張以及組裝機(jī)器。很快它們開始在各處操作設(shè)備，從煉油廠到污水處理廠。到20世紀(jì)70年代，小型電腦成為票務(wù)公司的中央服務(wù)器，運(yùn)行著公共交通系統(tǒng)，操控著超市的付款系統(tǒng)，處理著美國(guó)中央情報(bào)局偵察機(jī)的雷達(dá)數(shù)據(jù)，而且還控制著全球所有的航空控制塔。大型電腦將商務(wù)記賬部分自動(dòng)化，而小型電腦將商務(wù)流程自動(dòng)化。

緊隨美國(guó)數(shù)字設(shè)備公司，新的大公司開始進(jìn)入這一市場(chǎng)，包括通用數(shù)據(jù)公司、普萊電腦公司、阿波羅電腦公司和王安試驗(yàn)室等大名如雷貫耳的公司。到1979年，小型電腦銷量達(dá)到81 300臺(tái)，超過(guò)大型電腦銷量7 300臺(tái)，而到1985年小型電腦銷量超過(guò)100萬(wàn)臺(tái)。在普利策獲獎(jiǎng)作品特雷西·基德爾2000年所著的《新機(jī)器的靈魂》（The Soul of a New Machine）一書中，小型電腦市場(chǎng)的風(fēng)起云涌被展現(xiàn)得淋漓盡致。

同時(shí)，在不知不覺(jué)中，一個(gè)新的發(fā)明悄然崛起，它將遠(yuǎn)遠(yuǎn)超越剛剛出現(xiàn)的小型電腦。微處理器的出現(xiàn)將實(shí)現(xiàn)電腦核心技術(shù)的商品化，即中央處理器（CPU）。小型電腦和大型電腦的中央處理器是高度私有的電子設(shè)備，由各個(gè)電腦生產(chǎn)商嚴(yán)加監(jiān)管，而微處理器則是普通商品，它作為標(biāo)準(zhǔn)配件可以賣給任何電腦生產(chǎn)商。

在1975年，英特爾推出第一臺(tái)成功的商用微處理器—英特爾4040。盡管微處理器的功能遠(yuǎn)不如小型電腦和大型電腦的中央處理器強(qiáng)大，但它的獨(dú)特優(yōu)勢(shì)在于可以供所有想組裝電腦的人使用。突然間，那些聰明的二十多歲的年輕人都可以在他們的車庫(kù)里裝配自己的電腦了。

而且，他們真的成功了。