什么東西燒焦了？首先燃燒的是內(nèi)部，然后是遮擋物。著火的麥穗消失了，石頭燒得滾燙，牲畜熔化了。不管什么東西擋在前面，都不可能躲避，也不可能轉(zhuǎn)身，直到從泥土中找到自己想要的目標(biāo)。

這些東西都有名字，然而那也只是人類賦予的名稱，并非真正的名字，或許根本就不存在真正的名字。雖然和死人，和鬼魂毫無(wú)關(guān)聯(lián)，卻常被稱做惡鬼。真正的魔法師或咒術(shù)師稱之為“泥土里的狂獸”，絕對(duì)不會(huì)招惹它們。無(wú)法和它們對(duì)話，當(dāng)然也不可能和它們進(jìn)行交易或者將它們說(shuō)服。操縱它們的方法只有食欲。如果沒(méi)有活的祭物，絕對(duì)不可能操縱它們。

惡鬼們伏在泥土里，對(duì)血渴望至極，因此容易回應(yīng)地上的召喚。只要稍微懂點(diǎn)兒咒術(shù)就足夠了。至于能否操縱喚來(lái)的惡鬼，那是另外的問(wèn)題。根據(jù)幾百年來(lái)伴隨各種事故發(fā)展起來(lái)的要領(lǐng)呼喚惡鬼的人，首先必須全身涂滿硫黃，目的是防止發(fā)出人的氣味。惡鬼從地下鉆出來(lái)，那就給它們目標(biāo)物的部分軀體或攜帶物，當(dāng)然不能摻有其他的氣味。如果一切正常，惡鬼會(huì)奮不顧身地?fù)湎蚰繕?biāo)物，不達(dá)目的誓不罷休。吞下目標(biāo)物之后，惡鬼會(huì)心滿意足地回到地下。

如果進(jìn)展不順利，目標(biāo)物模糊不清，惡鬼就會(huì)變成巨大的貪食鬼。擺脫控制的惡鬼最先殺死施咒者，然后瘋狂地吸血。傳說(shuō)有人為了讓惡鬼離開(kāi)而把侍從當(dāng)成食物奉送，甚至連自己的家人都獻(xiàn)給了惡鬼，還曾徹底毀掉過(guò)上千人的城鎮(zhèn)。

盡管如此，還是有人依賴惡鬼的力量行使咒術(shù)。惡鬼聽(tīng)不懂語(yǔ)言，卻也從不欺騙別人。只要懂得要領(lǐng)，只要遵守規(guī)則，盡管危險(xiǎn)，卻能得到巨大的力量。惡鬼咒術(shù)師常常把蜈蚣圖案當(dāng)做“阿加斯的象征”，刻于額頭或手背。若要趕在惡鬼攻擊施咒者之前及時(shí)展示，那就必須選擇這樣的部位。惡鬼不會(huì)殺死刻有阿加斯標(biāo)志的人。如果被人發(fā)現(xiàn)這個(gè)標(biāo)志，則有可能當(dāng)場(chǎng)粉身碎骨，所以不會(huì)輕易作出選擇。這是古代制伏惡鬼，將它們囚入地底的偉大王者的標(biāo)志。至于是哪個(gè)時(shí)代哪個(gè)國(guó)家的國(guó)王，沒(méi)有留下記錄。阿加斯的標(biāo)志非常精致，普通人刻不出來(lái)。

第二天，留在原野的黑色痕跡會(huì)給附近的人們帶去恐懼。有人迅速逃離家鄉(xiāng)，有人找來(lái)魔法師，也有人跑去神殿。他們都為昨天夜里沒(méi)有成為惡鬼的目標(biāo)物而感激涕零。他們一邊同情不知是誰(shuí)的目標(biāo)物，一邊期待快點(diǎn)兒聽(tīng)到那個(gè)人死了的消息。只有這樣，他們才能安心，夜里才能入睡。

不一會(huì)兒，那個(gè)東西停了下來(lái)。那是廣袤蘆葦叢開(kāi)始的地方。很久以前這里是一條河，后來(lái)水流改變方向，變成了沼澤。幾棟廢屋和磨坊藏在里面。

太陽(yáng)升起的瞬間，那東西便消失在地底了。周圍是茂密的蘆葦叢。不時(shí)有水流出現(xiàn)，幾十年前枯死的樹(shù)木倒在水面之下。樹(shù)枝纏繞，成為踏板，他們穿過(guò)蘆葦叢。長(zhǎng)滿苔蘚的樹(shù)枝很滑，弄不好要弄濕衣服，還會(huì)跌倒。

“孩子……”

“睡了?！?/p>