1972年1月至1973年4月

直到1973年2月，即林彪死亡16個月以后，毛澤東仍沒有讓鄧小平回京。他曾在1966年嚴厲批鄧，所以他不能指望別人會很快接受鄧小平，況且他尚未決定如何使用鄧小平。鄧小平曾因“走資本主義道路”受到猛批，毛澤東要向人們解釋為何請他回來，這并非易事。毛采取的策略是，他說鄧小平這位十分受人尊敬的總書記“受到了林彪的迫害”。在1972年1月的陳毅追悼會上，他就曾對陳毅的家人說，鄧小平跟劉少奇不同，他的問題不那么嚴重。周恩來示意陳毅的家人把毛對鄧小平的評價讓更多的人知道。毛的話也傳到了鄧小平的耳朵里，這是說明毛澤東讀過他在1971年9月的信的第一個跡象。隨后又出現(xiàn)了更多的跡象。江西省革命委員會1972年4月初通知鄧小平，根據(jù)他給毛澤東的信中提出的請求，同意他的小兒子鄧質方進入江西工學院讀書，小女兒鄧榕則獲準去了江西醫(yī)學院。

受到這些積極信號的鼓舞，鄧小平在1972年4月26日又給汪東興寫信說，由于他的兩個孩子已去上學，能否讓他雇一個人幫他和卓琳一起照顧鄧樸方。他在信中最后說：“至于我自己，我仍然靜候主席的指示，使我能再做幾年工作?！编囆∑?jīng)]有收到直接的答復，但是一個月之內(nèi)他和卓琳的工資便都恢復到了原來的水平。

鄧榕后來說，這些表明鄧小平的政治處境有所改善的信號讓一家人大為振奮。從鄧家人如此期盼積極的信號可知，盡管毛澤東疾病纏身，被林彪事件搞得心煩意亂，但他仍然左右著手下人的命運。實際上，陳云已經(jīng)在1972年4月22日獲準從江西回京，但是毛澤東讓鄧小平在江西又待了將近一年。

1972年8月3日，在數(shù)月沒有得到毛澤東或汪東興的答復后，鄧小平再次致信毛澤東，試圖打消他估計毛仍然對他抱有的疑慮。他首先說，他已經(jīng)聽過向他所在工廠的全體工人傳達的有關林彪和陳伯達罪行的文件。鄧小平承認，他不同意林彪只講“老三篇”、把毛澤東思想簡單化的做法；還有更多的毛主席著作應當?shù)玫竭\用。鄧小平又說，林彪和陳伯達欲置他于死地而后快，他感謝主席在“文革”期間保護了他。

鄧小平在信中強調(diào)說，他認可在1968年6、7月的自我檢討中所說的所有內(nèi)容。他再次檢討了1931年自己在廣西離開紅七軍的錯誤，另外還承認自己在擔任黨的總書記期間工作也有缺點，有時候不征求毛主席的意見。他在1960至1961年沒有消除自己的資本主義思想，他沒有有效貫徹毛主席關于抓好在內(nèi)地建立關系到國防的“三線工業(yè)”的工作的決定。他也沒有在作報告前及時地向主席請示。鄧小平承認，“文革”揭露他的錯誤是完全應該的。他在信中還試圖打消毛澤東在一個關鍵問題上的擔憂：他說自己絕不會對“文化大革命”進行翻案（“再次肯定我對中央的保證，永不翻案”）。

他表示，他要回到主席的無產(chǎn)階級革命路線上來。鄧小平信中所言顯然也正是毛澤東想聽到的話。1972年8月14日，收到鄧小平的信沒過幾天，毛澤東就向周恩來總理做出書面指示，讓他安排鄧小平返京。毛澤東再次說，鄧小平的問題不同于劉少奇，他沒有歷史問題，他沒有投降過敵人。此外，鄧小平協(xié)助劉伯承同志打仗是得力的，還為黨和國家做過其他一些好事。周恩來在收到毛批示的當天就把它轉發(fā)給了中央委員會?？墒怯捎诿钠拮咏喟侔阕钃喜蛔屶囆∑交貋?，事情一時沒了下文。1972年9月，鄧小平覺得可以得到更大的自由，便請求走訪包括瑞金在內(nèi)的江西蘇維埃老區(qū)，并且得到了批準。這是他3年來第一次走出家門。他花了8天時間外出訪問，得到省部級領導人規(guī)格的接待。次年2月鄧小平還被允許用半天時間探望從1952年起就給自己擔任機要秘書的王瑞林，王當時在江西進賢縣“五七干校”勞動。后來鄧小平返京時，王瑞林也被允許回到了原來的崗位。

1972年12月18日，周恩來請汪東興和紀登奎落實8月份毛澤東讓鄧小平出來工作的指示。他們在12月27日請示了毛之后答復說，鄧小平可以回京。一個月后，即1973年1月，江西省委書記白棟材給鄧小平帶來了這個好消息。2月20日工廠的工人來跟鄧小平道別后，鄧小平與家人乘汽車前往鷹潭，在那兒登上了返京的列車。離開江西時，鄧小平說：“我還可以干20年?！贝_實，一直到19年又8個月以后，鄧小平才在黨的“十四大”上退出政治舞臺。