負(fù)反饋通過維持現(xiàn)狀來發(fā)揮其平衡作用。一個(gè)簡單的例子便是發(fā)動(dòng)機(jī)上的調(diào)節(jié)器：當(dāng)發(fā)動(dòng)機(jī)加速時(shí)，調(diào)節(jié)器將逐漸降低燃料供給的速度，以保證發(fā)動(dòng)機(jī)不會(huì)失控。

負(fù)反饋通常被用來“糾正”錯(cuò)誤。當(dāng)一個(gè)錯(cuò)誤出現(xiàn)時(shí)，現(xiàn)狀的改變將啟動(dòng)一個(gè)反饋程序，旨在糾正錯(cuò)誤。例如，在駕車時(shí)，你開始稍微向某一個(gè)方向偏移，你的大腦就會(huì)自動(dòng)應(yīng)用負(fù)反饋促使你轉(zhuǎn)動(dòng)方向盤，以便將你引回正確的方向。而“正反饋”則會(huì)逐步放大微小的影響，它會(huì)讓你轉(zhuǎn)動(dòng)車輪，使車子更加偏離方向。

在經(jīng)濟(jì)學(xué)中，亞當(dāng)·斯密的“看不見的手”的概念講述了市場具有自我調(diào)節(jié)性，總能在受到干擾后恢復(fù)平衡。這一概念就建立在市場制度中存在負(fù)反饋的觀念之上。正如我們所看到的，現(xiàn)代復(fù)雜性理論發(fā)現(xiàn)，在實(shí)際情況中，事實(shí)遠(yuǎn)不是這樣，復(fù)雜的經(jīng)濟(jì)系統(tǒng)是由正反饋和負(fù)反饋的錯(cuò)綜復(fù)雜的平衡，以及偶發(fā)的連鎖反應(yīng)所支配的。