和吉田松陰同時的一個有名的學(xué)者，叫作藤田東湖，他也是以神權(quán)為日本民族思想的中心。他說“天地的發(fā)源，人類的根本，就是天神”。德川末代有名的歷史家、漢文學(xué)家，叫賴山陽，著有《日本政記》《日本外史》。他的思想系統(tǒng)學(xué)問系統(tǒng)，是比較純正的儒家，所以紀(jì)史斷自神武。但是到底還要列一個什么神什么命的表，放在卷首，不敢竟把這些荒遠(yuǎn)無稽的事實抹殺，也沒有對于這些記載，下過一點批評。日本維新，得力于山陽的文字甚多，而藤田東湖，又是維新前期從思想學(xué)術(shù)上鼓舞群倫的大學(xué)者，而他們的思想，只是如此。

以上所講的，是關(guān)于日本民族思想的一種觀察，日本人的國體觀念，大都由這一種神權(quán)的民族思想而來。日本自從鳥羽帝的時代（宋徽宗時候），全國兵權(quán)歸了平源二氏以來，逐漸把部落紛然并存，組織散漫，文化落后武功不立的日本諸島，造成了一個雄藩并列的封建世界。又經(jīng)過三數(shù)百年，到了豐臣削平國內(nèi)爭亂，德川繼之，造成以武力為重心的文治，日本的制度文物，遂漸漸規(guī)模完備了。“國”的這一個字，在此時只是作藩國的意思解，和今天之所謂之國家迥殊。社會的階級，也就隨著封建制度的完成，造成一種很清楚的橫的分段。用這橫的分段，來支配縱的分工。這個制度，一直繼續(xù)到西歷1869年的明治時代方才廢了。

在這一個封建時代，講文明呢，的確是日本一個很進(jìn)步的時期。在維新以后一切學(xué)術(shù)思想、政治能力、經(jīng)濟(jì)能力，種種基礎(chǔ)，都在此時造起。日本人之所以有今日，全靠這四五百年的努力。因為那些藩國，不但是在武功上競爭，并且努力在文治上競爭，有文學(xué)武藝的學(xué)者，各藩主爭先恐后，或是招來做自己的家臣，或是請了去做自己的客卿。在自己藩里呢，務(wù)必要使自己家臣子弟，能夠造成文武兩套全才，給他藩里做永久的護(hù)衛(wèi)。那些武士，也巴不得他的藩主權(quán)力膨脹，土地拓張，他們自己收入也可以加增多少石。因為藩主是極大的地主，農(nóng)夫是大地主的農(nóng)奴，武士是給大地主個人管理家務(wù)防御外侮的仆人。“薩木來”這個字的意思，就是明明白白一個“侍者”的意思。俗語叫作“家來”，也是如此。

就這些事實看來，“武士道”這一種主義，要是用今天我們的思想來批評，他的最初的事實，不用說只是一種“奴道”。武士道的觀念，就是封建制度下面的食祿報恩主義。至于山鹿素行、大道寺友山那些講“士道”“武道”內(nèi)容的書籍，乃在武士的關(guān)系加重、地位增高，已經(jīng)形成了統(tǒng)治階級的時候，在武士道的上面，穿上了儒家道德的衣服。其實“武士道”的最初本質(zhì)，并不是出于怎樣精微高遠(yuǎn)的理想，當(dāng)然更不是一種特殊進(jìn)步的制度。不過是封建制度下面必然發(fā)生的當(dāng)然習(xí)性罷了。

我們要注意的，就是由制度論的武士道，一進(jìn)而為道德論的武士道，再進(jìn)而為信仰論的武士道。到了明治時代，更由舊道德論舊信仰論的武士道，加上一種維新革命的精神，把歐洲思想，融合其中，造成一種維新時期中的政治道德的基礎(chǔ)，這當(dāng)中種種內(nèi)容擴(kuò)大和變遷，是很值得我們研究的。在封建制度的下面，武士階級，是社會組織的中堅。上至公卿大名，下至百姓町人，在整個的社會體系當(dāng)中，武士擔(dān)負(fù)維持全體社會之適宜的存在發(fā)展的職責(zé)。一個方面，包含著名教宗法的特色，然而單是名教宗法，決不能保持社會生活的安定和發(fā)揚(yáng)社會生活的情趣，所以在另一個方面，更不能不具備一種人情世態(tài)的要素。所以高尚的武士生活，可以叫作“血淚生活”，血是對家主的犧牲，淚是對百姓的憐愛。我們見到德川時代的武士道之富于生活的情趣時，才可以了解武士階級，所以能成為維新主要動力的緣故，這是研究日本的人所最宜留意的。