道與德相濟(jì)互補(bǔ)，這一點(diǎn)很重要，因?yàn)樗梢源_保在關(guān)注整體的時(shí)候不至于忽視個(gè)體利益。道既不可化約為虛空，也不僅僅是萬事萬物的總和。道是萬事萬物必須置身其間的環(huán)境。它化育萬物，同時(shí)又無私無偏（《道德經(jīng)》二十三、五章）。成中英敏銳地指出，道家對(duì)“環(huán)境”的深層理解不同于人們對(duì)它的一般理解：

［“環(huán)境”一般］僅指“周遭”，物理意義上的周邊，物質(zhì)條件和瞬間的態(tài)勢(shì)……［但是，環(huán)境］不能當(dāng)成客體、物質(zhì)條件、機(jī)械工具或暫時(shí)的特性來對(duì)待。環(huán)境遠(yuǎn)非可見之物，遠(yuǎn)非有形之物，遠(yuǎn)非外在之物，遠(yuǎn)非特定時(shí)空中的東西。它具有深層結(jié)構(gòu)及深層過程，如道所示。（Cheng 1986：353）

道是個(gè)體與事件得以形成的必要的起條件作用的脈絡(luò)。“德”是個(gè)體的獨(dú)特性、完整性或卓越性，它們只有在整體的脈絡(luò)中，也就是在理想的道之中才能實(shí)現(xiàn)。這是說，個(gè)體唯有在它們特定的軌跡上，即它們?cè)诘乐械奈恢蒙喜拍軋A滿地實(shí)現(xiàn)自身。道是起條件作用的環(huán)境，如果接受這一解釋，那我們還得謹(jǐn)防忽視個(gè)體利益。就此而言，相應(yīng)的概念“德”在保持個(gè)體自主方面顯得尤為重要。個(gè)體的完整性（德）和個(gè)體的條件軌跡（道），二者之間存在著微妙的平衡。如果環(huán)境條件限制過多，就會(huì)不正當(dāng)?shù)貕褐苽€(gè)體的完整性。另一方面，強(qiáng)調(diào)個(gè)體的獨(dú)特性并不意味著鬧獨(dú)立搞分裂。個(gè)體在聯(lián)系與分界所構(gòu)成的關(guān)系及脈絡(luò)之內(nèi)追尋意義并贏獲之。安樂哲描述了道與德之間的相濟(jì)與張力：一方面，特定個(gè)體“決定在其個(gè)性范圍與界限之內(nèi)的情形”（1986：331），另一方面，這種決定作用又必須處在整體也就是道的脈絡(luò)之下。更具體地說：

“德”表示在存在過程中興起了特定的個(gè)體。特定的個(gè)體源自力量的特定集聚，它涵攝并決定在其個(gè)性的范圍與界限之內(nèi)的情形……燉鍋里的每種調(diào)料都要跟其他調(diào)料相調(diào)合才能使自己的味道最為鮮美，同樣的道理，任何特定的個(gè)體要想充分展現(xiàn)自我，與環(huán)境中的其他個(gè)體和諧相處乃是必要前提……通過和諧與尊重，［特定的個(gè)體］逐漸與其他個(gè)體同生共存，在自己個(gè)性的范圍之內(nèi)獲得越來越寬廣的“興起”空間。這正是“德”之“得”。（1986：331）

《左傳》（寫于公元前4世紀(jì)）中的烹調(diào)味道之喻尤其生動(dòng)，它講到“和如羹焉”：

公曰：“唯據(jù)與我和夫！”晏子對(duì)曰：“據(jù)亦同也，焉得為和？”公曰：“和與同異乎？”

對(duì)曰：“異。和如羹焉。水、火、醯、醢、鹽、梅，以烹魚肉。燀之以薪，宰夫和之，齊之以味，濟(jì)其不及，以泄其過……”【魯昭公二十年，即公元前521年。英譯參考了Legge（1991），vol. V，p.684?！?