韓非對(duì)商鞅這種細(xì)密的做法印象深刻，他將其稱之為“定法”，即確立準(zhǔn)則（fixing the standards）。【《韓非子》第四十三篇即名曰《定法》?！?君主為了控制民眾就必須確立準(zhǔn)則。這件事非常重要，因?yàn)橹袊娜丝谠诠?年就達(dá)到了五千七百萬?！具@是最早的人口完全統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)。參見Hans Bielenstein（1947）“The Census of China during the Period 2-742 A.D.”，載于Bulletin of the Museum of Far Eastern Antiquities，Stockholm，XIX：125-163，轉(zhuǎn)引自Herrlee Creel，1974：116。】這一問題商鞅在人口普查近兩千年之前就已經(jīng)明白：“凡治國者，患民之散而不可摶也。”【In administrating a country，the trouble is when the people are scattered and when it is impossible to consolidate them.（Book of Lord Shang，Chapter 1，para. 3，trans. Duyvendak 1928：193）】（《商君書·農(nóng)戰(zhàn)》）韓非倡導(dǎo)用法以治（確立準(zhǔn)則，違反準(zhǔn)則即施罰）的思想主要表達(dá)在《五蠹》篇。文章一開始便提到人口數(shù)量的變化： “上古之世，人民少而禽獸眾?！劢裾撸萑嗣癖姸涁?cái)寡……故民爭……而不免于亂。”【In the age of remote antiquity，human beings were few while birds and beasts were many... ［now］ people have become numerous and supplies scanty... people quarrel so much that... disorder is inevitable.（Han Fei Zi，Chapter 49，“Five Vermin”，trans. Liao 1939，vol. 2：273-277）】（《韓非子·五蠹》）韓非認(rèn)為，由于人口的增長，統(tǒng)治形式不得不有別于儒家的主張：人口這么多，不可能相信人人有德。韓非對(duì)（人口）數(shù)量變化的關(guān)注并非當(dāng)時(shí)政治思想的異數(shù)，我們稍后就會(huì)看到，申不害討論政治韜略時(shí)也涉及這一問題。

商鞅的準(zhǔn)則工程不僅要求行為守法，而且在更深層次上要求民眾的思想也守法。他探討了如何馴化民眾，讓他們只知道追求君主認(rèn)為好的東西。《錯(cuò)法》篇談到了如何通過刑法控制民眾的心理。其中一點(diǎn)是在所頒刑法的基礎(chǔ)上嚴(yán)格執(zhí)行賞罰?！举p罰是治國之“二柄”，即兩個(gè)抓手。韓非討論了這兩種逐步實(shí)現(xiàn)政治秩序的互補(bǔ)工具（《韓非子·二柄》）。罰與賞分別用來防止或鼓勵(lì)某些行為。賞，用以促進(jìn)那些效忠于君主的行為?！宽n非贊曰，刑法可以“一民”【“unify the folkways of the masses”（Han Fei Zi，Chapter 6，trans. Liao 1939，vol. 1：45）.】（《韓非子·有度》），再?zèng)]有比它更有效的政治控制手段了。

《商君書》最關(guān)注的問題是如何控制民眾。這種思想把君主置于民眾的對(duì)立面，因而與儒家的仁政觀，尤其是孟子的哲學(xué)形成了強(qiáng)烈的對(duì)比。在韓非看來，商鞅的計(jì)劃在用刑法控制民眾方面做得非常徹底。不過，它還必須補(bǔ)充以君主對(duì)臣下的控制。韓非援引申不害的觀點(diǎn)來說明如何任命臣下以及如何控制他們的權(quán)力。