另一個允許我們進入想象世界--盡管我們意識到它與日?，F(xiàn)實分離--的因素被稱為審美距離（aesthetic distance）。審美距離幾乎是所有藝術(shù)的要求。遵從這個要求意味著評論家、參觀者或觀眾為了感受作品的美學(xué)特質(zhì)，必須有一種獨立于表演或參觀客體的理性--而且必須意識到那只是一件藝術(shù)作品。一旦建立起適當(dāng)?shù)木嚯x，觀看者就能夠徹底地投入其中。

縱觀戲劇歷史，觀眾參與演出的心理和情感力量從積極和消極兩個方面表現(xiàn)自身。消極的是，它構(gòu)建了審查制度--這體現(xiàn)了權(quán)威力量恐懼戲劇對民眾產(chǎn)生的影響。古希臘的雅典城邦如果認為如何某些題材不適合搬入戲劇就會禁止它們。公元4 世紀(jì)，基督教早期的羅馬，教堂禁止了許多戲劇活動。1642 年，清教徒關(guān)閉了英格蘭的劇場?，F(xiàn)代，依然有很多審查的例子，在一些國家，只有被政治權(quán)威允許的劇作才可以上演。

觀眾參與的積極力量體現(xiàn)在很多方面。只舉一個例子，很多政治團體和其他團體將戲劇作為教育民眾或促進某件事情的手段。近年來，我們已經(jīng)看到很多代表某個群體的戲?。喝缗畽?quán)主義戲劇、同性戀戲劇和激進的政治戲劇。參演這些作品的藝術(shù)家們相信演出中蘊含的想象力和象征符號將會影響他們的觀眾。

總之，觀眾對舞臺演出的參與，構(gòu)成了觀眾作為戲劇活動關(guān)鍵要素的原因。

觀眾的差異

觀眾的組成：過去和現(xiàn)在。　當(dāng)我們追尋戲劇的歷史時會注意到一件事：觀眾的組成隨著時間和地點的變化而不斷變化。在古希臘，雅典或厄庇道魯斯，絕大多數(shù)市民都參與到戲劇演出中。中世紀(jì)的西歐和英格蘭也是如此。到了17 世紀(jì)晚期英格蘭文藝復(fù)興時，我們發(fā)現(xiàn)觀眾比較少，主要是上層階級。這種變化影響了戲劇的題材類型和舞臺表演；結(jié)果是文藝復(fù)興時期的戲劇依然很少觸及到普通大眾。而在19 世紀(jì)的歐洲，戲劇再一次成為大眾藝術(shù)形式，并擁有廣泛的觀眾群體。在眾多亞洲國家中，戲劇在某些特定時期也只是供精英或上層觀眾欣賞；但在另外一些時期，觀眾則包含了普通大眾。

今天的戲劇，無論在規(guī)模上還是戲劇現(xiàn)場的觀眾組成上都有了很大的差異。從規(guī)模上來看，有小型的劇場，可容納的觀眾可能不超過100 或200 人；也有大城市的禮堂，或許可容納2000 或3000 甚至更多觀眾觀看宏大的音樂劇。劇場規(guī)模的大小帶給觀眾和表演者非常不同的感受。在一個小規(guī)模的、聯(lián)系相對緊密的空間里，演員和觀眾之間會產(chǎn)生更多的互動；而在偌大的圓形劇場，這樣的聯(lián)系會相應(yīng)減少。在規(guī)模介于兩者之間的劇場--約800-900 人的劇場--觀眾和演員之間的聯(lián)系則混合了以上兩種感覺。