公元前1世紀(jì)，因?yàn)榻y(tǒng)治的疆域過(guò)于龐大，羅馬共和國(guó)開(kāi)始顯露一些嚴(yán)重的緊張跡象。在中部的騷亂中，裘利斯·愷撒成為獨(dú)裁者，后被布魯圖領(lǐng)導(dǎo)的一伙人暗殺，后者在隨后與馬克·安東尼和屋大維的爭(zhēng)權(quán)戰(zhàn)中被擊敗。這場(chǎng)震蕩摧毀了共和國(guó)。公元前27 年，古羅馬成為了擁有最高統(tǒng)治者的帝國(guó)。這種政府形態(tài)持續(xù)了幾個(gè)世紀(jì)，統(tǒng)治了大部分西方文明世界。

古羅馬法律涉及財(cái)產(chǎn)、婚姻和遺產(chǎn)繼承，直到今天仍對(duì)西方世界產(chǎn)生深遠(yuǎn)影響。此外，古羅馬人還是杰出的工程師和建筑師，建造了重要的溝渠和道路。宗教信仰對(duì)古羅馬人也是很重要的。他們崇拜的神與希臘人的神重復(fù)，也崇拜其他神靈。

古羅馬的戲劇和文化

如同雕刻和建筑一樣，古羅馬戲劇也受到古希臘的強(qiáng)烈影響。他們從古希臘戲劇特別是古希臘新喜劇里廣泛汲取營(yíng)養(yǎng)，發(fā)展出自己的大眾喜劇形式。值得注意的是，古羅馬人的大眾娛樂(lè)方式也受伊特魯里亞--古羅馬北部的文明--的影響。這個(gè)文明在公元前650 年到前450 年十分繁榮。

公元前240年，紀(jì)念朱庇特（羅馬神靈中與宙斯對(duì)應(yīng)的神）的羅馬節(jié)（LudiRomani），成為第一個(gè)包含戲劇的主要的古羅馬狂歡節(jié)。另有５個(gè)官方的狂歡節(jié)最后也包含了戲劇活動(dòng)。另外，越來(lái)越多的日子留給了等級(jí)稍低音樂(lè)節(jié)和戲劇活動(dòng)。

古羅馬的大眾娛樂(lè)

縱觀戲劇的歷史，所有的文明都發(fā)展了大眾娛樂(lè)活動(dòng)。這些娛樂(lè)激發(fā)了社會(huì)各階層的興趣，也不需要高深的教育背景、社會(huì)背景或文化修養(yǎng)。許多大眾娛樂(lè)活動(dòng)使用現(xiàn)場(chǎng)表演者，本質(zhì)上就是戲劇性的。一些歷史學(xué)家認(rèn)為21世紀(jì)的美國(guó)文化，連同高度發(fā)達(dá)的大眾娛樂(lè)活動(dòng)--電視、電影、搖滾音樂(lè)會(huì)，還有其他復(fù)雜的戲劇性藝術(shù)--都與古羅馬文化十分相像。理由是古羅馬人的娛樂(lè)活動(dòng)與現(xiàn)代人相當(dāng)一致。古羅馬人非常喜歡戰(zhàn)車(chē)競(jìng)賽、馬術(shù)表演、雜技、摔跤、徒手拳擊和角斗士格斗--雖然角斗士格斗不是娛樂(lè)活動(dòng)，而是真實(shí)的死亡戰(zhàn)斗。

古羅馬喜劇：普拉圖斯和泰倫斯

雖然古羅馬的戲劇繁榮了近7個(gè)世紀(jì)，卻只有3位劇作家的作品遺存下來(lái)：普拉圖斯、泰倫斯的喜劇和塞內(nèi)加的悲劇。

普拉圖斯（公元前254 年-前184 年）的喜劇幾乎都是以古希臘新喜劇為基礎(chǔ)，專(zhuān)門(mén)處理家務(wù)事，特別是浪漫情事中的麻煩和磨難。他的人物都是易識(shí)別的、重復(fù)的固定類(lèi)型人物，最常見(jiàn)的是以他人為生的寄生蟲(chóng)，并因好色顯得靈活機(jī)敏。高級(jí)妓女、戀人、專(zhuān)橫的父母也是他喜愛(ài)的人物。大部分對(duì)話(huà)本來(lái)是唱的。普拉圖斯的戲劇是滑稽笑劇，經(jīng)常使用張冠李戴的鬧劇手法。