至于慈禧的童年生活，最初可能還是很幸福的，甚至有機(jī)會(huì)接受一定程度的文化教育。據(jù)考證，慈禧的曾祖父吉郎阿，字藹堂，其生年、出身及其入仕時(shí)間和途徑均不詳，檔案記載可以確認(rèn)的只是他官至五品刑部員外郎，最后死在刑部任上。慈禧的祖父景瑞，生于乾隆四十五年（1780年），監(jiān)生出身，官至五品刑部郎中。慈禧的父親惠征，約出生于嘉慶十年（1805年），監(jiān)生出身，官至四品道員。雖然惠征的仕途看似要比父祖輩順利些，但說(shuō)到底也只能算是中層干部。當(dāng)然，中產(chǎn)階級(jí)的出身也足以讓幼年時(shí)的慈禧過(guò)上不錯(cuò)的日子了。據(jù)那根正先生回憶，慈禧出生的時(shí)候，她的母親沒(méi)有奶水，家里就請(qǐng)了兩個(gè)嬤嬤。這兩位嬤嬤承擔(dān)的是乳母的工作，她們一個(gè)是唐嬤嬤，一個(gè)是關(guān)嬤嬤。值得一提的是，關(guān)嬤嬤后來(lái)又照看隔一條胡同的榮祿，因而才有了后來(lái)慈禧與榮祿的結(jié)緣。少年時(shí)的慈禧很早就顯露出不同尋常之處，她興趣廣泛，讀書(shū)用功，在書(shū)法、繪畫(huà)等方面打下了不錯(cuò)的基礎(chǔ)。然而在那個(gè)重男輕女的年代，家中父輩們對(duì)這個(gè)女孩并未給予多少厚望。在慈禧12歲那年，一場(chǎng)突如其來(lái)的災(zāi)禍降臨到葉赫那拉家族頭上，而這個(gè)女孩兒非凡的表現(xiàn)給族人留下了深刻的印象。

那是在道光二十三年（1843年）三月，京城揭露了一樁特大銀庫(kù)虧空案，直接牽連了慈禧的曾祖父吉郎阿，給這個(gè)家庭帶來(lái)了一場(chǎng)災(zāi)難。原來(lái)在前一年，萬(wàn)泰銀號(hào)的老板張亨智想給他的兩個(gè)兒子捐官，但銀子還沒(méi)交納，托付一個(gè)叫周二的人代為上繳。張亨智囑托在戶部銀庫(kù)當(dāng)庫(kù)丁的弟弟張誠(chéng)保予以照應(yīng)，早點(diǎn)上庫(kù)。十一月初二那天，周二帶了幾個(gè)人的捐款共計(jì)11474兩，分成11個(gè)口袋，進(jìn)庫(kù)過(guò)秤報(bào)數(shù)。因?yàn)榻汇y的人很多，張誠(chéng)保匆忙間把第二秤報(bào)成了第三秤，當(dāng)時(shí)查庫(kù)的御史和庫(kù)官也糊里糊涂地記了第三秤，張誠(chéng)保一看有機(jī)可乘，又在報(bào)第七秤時(shí)，故意謊報(bào)為第11秤，御史和庫(kù)官又沒(méi)發(fā)覺(jué)，但在場(chǎng)的其他庫(kù)丁看在眼里，心照不宣，默不作聲。張誠(chéng)保將剩下的四個(gè)口袋的銀子，偷運(yùn)到了庫(kù)丁的宿舍，后來(lái)庫(kù)丁之間因?yàn)榉众E不均，事情泄露了出去。外面的人知道后，借機(jī)敲詐庫(kù)丁，因勒索不成，就到南城吏部衙門(mén)告發(fā)了此事。案件馬上又被上報(bào)到刑部審訊，甚至驚動(dòng)了道光皇帝。

得知此事后，正苦于國(guó)庫(kù)空虛的道光立即下令徹查案件。經(jīng)過(guò)清查，戶部國(guó)庫(kù)庫(kù)銀的虧空竟達(dá)925萬(wàn)兩之多，占當(dāng)時(shí)朝廷年收入的四分之一。接到報(bào)告后，道光皇帝極其憤怒，他指示辦案人員必須查明真相，明確責(zé)任，不惜一切代價(jià)追回所有贓款，并要求對(duì)嘉慶五年以來(lái)歷任庫(kù)管官員和庫(kù)房管理人員，不管死活，一律賠付虧空巨款，死去的由其子孫代為賠付。根據(jù)當(dāng)時(shí)的處罰方案，歷任管庫(kù)大臣中，現(xiàn)任職者27員，應(yīng)罰326000兩；已故的81員，減半罰賠391850兩；歷任銀庫(kù)司員共160員，應(yīng)罰1346000兩，已故80員，減半罰賠779680兩。不幸的是，慈禧的曾祖父吉郎阿就是已故管庫(kù)司員中的一個(gè)，共連任3年，應(yīng)賠43200兩，減半為21600兩，這對(duì)吉郎阿的兒子景瑞一家來(lái)說(shuō)，無(wú)異于飛來(lái)橫禍。按照追賠期限章程規(guī)定，景瑞必須在兩年內(nèi)償清這筆款子，否則就要革職入獄，繼續(xù)追賠。由于在規(guī)定的期限內(nèi)沒(méi)有拿出這么多銀子，道光二十七年（1847年）五月初六，景瑞果然被革職入獄。