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那時，來自猶他州的弗朗西斯·杰德勒還是個年輕的見習(xí)修士，在沙漠中心奉守齋節(jié)。要不是遇到那位束腰①的朝圣者②，那份神圣的文件永遠不會因他而重見天日。

①朝圣者即走向神圣之地的旅行者。在基督教精神中，朝圣者、朝拜可能指的是生命在這世上的經(jīng)歷（作為一段放逐時期）或從苦惱憤懣到安寧幸福的靈魂之旅。（源自：維基百科）

②《圣經(jīng)新約》之《以弗所書》6：10-17提到：“我還有未了的話，你們要倚賴主，倚賴他的大能大力做剛強之人；穿戴神所賜的全副裝備，就能抵擋魔鬼的詭計。因我們并非與有血氣的對手作戰(zhàn)，而是與那些執(zhí)政的、掌權(quán)的、管轄這幽暗世界以及天空的屬靈氣的惡魔爭戰(zhàn)。所以要拿起神所賜的全副裝備，以在艱難的日子里抵抗仇敵，并成就了一切，還能站得穩(wěn)。要站得穩(wěn)，就要用真理當(dāng)做帶子束腰，用公義當(dāng)做護心鏡遮胸，用平安的福音做鞋穿在腳上，再抓起信德當(dāng)做藤牌擋盡那惡者的一切火箭。還要戴上救恩的頭盔，緊握圣靈的寶劍，這就是神之道。

在此之前，弗朗西斯修士還從未親眼見過一位束腰的朝圣者，那個朝圣者的出現(xiàn)讓他脊柱發(fā)涼。直到鎮(zhèn)靜下來才確定來者不抱惡意。要知道在那個時刻，灼熱的大地上騰起微微晃眼的薄霧，朝圣者出現(xiàn)在遙遠的地平線上，他的身軀在薄霧中只是個晃動的黑點兒。幾乎看不見腿，腦袋也小小的，在破敗不堪的公路上，在鏡子一般反光的薄霧中忽隱忽現(xiàn)，看起來不像是行走著靠近，而像是蠕動著逼近。弗朗西斯修士緊緊攫住念珠上的十字架，嘴唇顫抖著念叨了一兩聲“萬?，斃麃啞?，這個蠕動的影子定然是這熱毒的邪魔天氣里生出的鬼怪。正午的熱毒折磨著大地，沙漠里一切活物都一動不動地躲在洞穴或藏在石縫里，從而避開這灼燒的太陽，只有禿鷹和像弗朗西斯這樣修行的隱士才暴露在陽光下。除此以外，唯有畸形的怪胎、超自然的鬼怪和神志不清的東西才會在這樣的正午倔強地徒步。

弗朗西斯修士急忙向畸形兒保護神獨目圣人勞爾補了幾句祈禱詞，請求圣人不要傷害自己這孤獨的修士。（要知道這時候的地球布滿怪物，這可是人盡皆知的駭事。謹遵教會法律和自然法則的人們盡力將自己誕下的畸形兒拉扯成人，讓他們在世上飽受折磨。雖然并非人人都遵守著法律法則，但那些唯命是從的人們也足以撫育一批數(shù)量不小的成年怪物了。這些怪物四處分布，常常于夜間在荒僻的沙漠里，在荒原旅人的篝火旁徘徊游蕩。）等小黑點蠕動著離開了熱浪滾滾的沙漠，進入這清爽的空氣里，弗朗西斯看清對方是一位遠道而來的朝圣者。才舒了一口氣，修士松開緊攥的十字架，輕嘆了一聲“阿門”。

朝圣者是個身材單薄的小老頭，拄著拐棍兒帶著草帽，長了一臉毛糙的大胡子，肩上搭著一只皮水囊。他正津津有味地嚼著食物，唾沫四濺，怎么看也不像什么鬼魅。而且他看上去又弱又跛，不可能勝任食人妖怪或攔路大盜?？刹还茉鯓?，弗朗西斯還是悄悄避開朝圣者的視線，靜靜蜷伏在一個碎石堆后面，這樣他就能默默觀察而又不會被發(fā)現(xiàn)。陌生人在茫茫沙漠中不常碰見，可一旦相逢，瞬間就要判定是敵是友。