行為主義者預(yù)測：獎勵靜止不動會造成狗不動。但根據(jù)我們的理論，學(xué)會控制的狗是不會變得無助的。梅爾設(shè)計了一個實驗，在第一個部分中，第一組狗，他稱之為靜止不動組，只要靜止不動5秒鐘，電就會停掉；第二組為共軛組，電擊的次數(shù)和強(qiáng)度跟第一組一模一樣，只是它對電源的切斷沒有任何控制力；而第三組是控制組，不接受任何電擊。

第二部分的實驗是將狗帶到可穿梭往返的箱子里，教它們跳過矮閘。行為主義者預(yù)期電擊時，第一組和第二組都會靜止不動，表現(xiàn)出無助的樣子，因為兩組都曾經(jīng)在靜止不動的情況下得到過停止電擊的獎勵。行為主義者預(yù)測這兩組中，靜止不動組會變得更不動，因為它們的靜止不動一直得到獎勵，而共軛組是偶爾才得到獎勵。行為主義者認(rèn)為控制組是沒有影響的。

我們則認(rèn)為靜止不動組，因為它們學(xué)會了自己可以控制電擊的停止，所以不會變得無助，當(dāng)它們有機(jī)會跳過矮閘時，它們會馬上就跳。我們預(yù)測大多數(shù)共軛組的狗會變得無助。當(dāng)然，控制組沒有受到影響，一放到往返箱中馬上就會逃脫電擊。

下面就是這個實驗的結(jié)果。

大多數(shù)共軛組的狗都躺著不動，如兩派人所預(yù)測的。控制組的狗也如兩派人所預(yù)測的，很快就學(xué)會了逃避電擊。只有第一組的狗，當(dāng)它們剛剛進(jìn)入往返箱受到電擊時，它們會靜止幾秒鐘，等待電源切掉；當(dāng)電源沒有切斷時，它們開始亂竄，到處試試看有沒有其他方法可以停止電擊。它們很快發(fā)現(xiàn)了訣竅，于是就一躍，跳到另一邊去了。

當(dāng)兩個學(xué)派沖突時，其實很難設(shè)計出一個實驗讓對方啞口無言，但24歲的梅爾做到了。我們的發(fā)現(xiàn)加上喬姆斯基、皮亞杰的理論以及其他信息加工（information processing)的觀點(diǎn)使得行為主義者全面潰敗。

梅爾和我現(xiàn)在知道如何去制造習(xí)得性無助了，但我們可以治愈它嗎？

我們將前面已經(jīng)學(xué)會無助的狗，放入往返箱，用手把這些不情愿動的狗拖過來，拖過去，越過中間的矮閘，直到它們開始自己動為止。我們發(fā)現(xiàn)，一旦它們發(fā)現(xiàn)自己的行為對關(guān)掉電源是有效的時，無助就被治愈了。這個“治療”百分之百有效，而且具有永久性。