做好事會產(chǎn)生幸福感，這不同一般的感官愉悅，當(dāng)你用你的能力和優(yōu)勢去應(yīng)對一項(xiàng)挑戰(zhàn)并圓滿完成時，你會有幸福感。做好事并不僅僅是一種暫時的積極情緒體驗(yàn)，它是完全投入的、完全忘我的體驗(yàn)。在那一刻，時間靜止了。一位商學(xué)院的學(xué)生說，他來賓州大學(xué)讀書的目的是想賺很多錢，使自己幸福，但是他發(fā)現(xiàn)自己寧可花時間幫助別人，也不愿拿同樣的時間去逛街買東西，因?yàn)榍罢邘Ыo他的幸福感更多。

要了解這種幸福感，我們就必須了解每個人的優(yōu)勢及美德，這是本書第二篇的主題。當(dāng)我們運(yùn)用自己的優(yōu)勢及美德時，我們會感覺良好，我們的生活會充滿了“真實(shí)性”。感覺是暫時的，它不是人格特質(zhì)的一部分。人格特質(zhì)有積極和消極之分，它在不同的時間、不同的場合會反復(fù)出現(xiàn)。優(yōu)勢和美德是積極的人格特質(zhì)，它會帶來積極的感受和滿足感。

樂觀的人格特質(zhì)可以解釋為什么對修女們的某些觀察可以預(yù)測她們能活多久。樂觀的人傾向于把目前的困難解釋成暫時性的、自己有主控權(quán)的，以及只有在這個情境下才會如此的；相反，悲觀的人則認(rèn)為他的困難一輩子也逃不掉，倒霉事一樁接一樁，而且是自己無法操控的。羅切斯特市梅奧醫(yī)學(xué)中心（Mayo Clinic ）的科學(xué)家研究了839位病人的心理狀態(tài)，觀察樂觀是否可以預(yù)測長壽。梅奧醫(yī)學(xué)中心是美國非常有名的醫(yī)療機(jī)構(gòu)，這里的病人在看病前需要接受心理測驗(yàn)及身體檢查，其中有一項(xiàng)內(nèi)容就是樂觀測驗(yàn)。40年前科學(xué)家們就開始了這項(xiàng)研究，到2000 年已有200 個病人去世，通過比較發(fā)現(xiàn)，樂觀的人比悲觀的人長壽19% ，這個數(shù)字正好與有幸福感的修女的數(shù)字相差不遠(yuǎn)。

樂觀只是二十幾個使你更幸福的特質(zhì)之一。哈佛大學(xué)的喬治·瓦利恩特教授進(jìn)行了兩項(xiàng)長期追蹤研究，其研究的主題被稱為“成熟防御”（mature defenses），包括利他行為、延遲滿足的能力、對未來充滿期望以及幽默感等。在研究中發(fā)現(xiàn)，有些人一直沒長大，一直都沒有這些“成熟”的人格特質(zhì)，而其他人則隨著年齡的增加而越來越顯現(xiàn)出這些特質(zhì)。瓦利恩特教授的兩組被試分別是哈佛大學(xué)1939—1944年的畢業(yè)生，以及456名波士頓市中心的居民，這項(xiàng)研究開始于20 世紀(jì)30年代末，被試為平均十幾或二十歲的年輕人，到現(xiàn)在已是八十多歲的老人了。瓦利恩特教授發(fā)現(xiàn)對能否成功進(jìn)入老年期最好的預(yù)測因素為收入、身體健康狀況與生活樂趣；而“成熟防御”則與生活富有樂趣、高收入及老年時生命力旺盛有顯著相關(guān)。這一研究結(jié)果在第一組主要為白人、信奉新教的哈佛大學(xué)學(xué)生，以及第二組背景復(fù)雜的市中心居民間并沒有太大差異。76名年輕時常顯示出“成熟防御”特質(zhì)的市中心居民中，95% 到現(xiàn)在還可以搬笨重的家具、砍木柴，甚至走兩英里路、爬兩層樓還臉不紅、氣不喘；而68名從來沒有顯現(xiàn)出這些心理特質(zhì)的市中心居民中，只有53% 可以做同樣的事。對哈佛畢業(yè)生而言，預(yù)測75歲時能否享受到生活樂趣、婚姻幸福以及身體健康的最好方式，便是他們在中年時期所顯示出來的“成熟防御”特質(zhì)的強(qiáng)度。