在有關(guān)越戰(zhàn)臆想的另外一個(gè)例子里，美軍認(rèn)為叢林里存在著南越軍隊(duì)的總指揮部，必須找到并且消滅。這個(gè)臆想一方面來(lái)源于美軍始終無(wú)力戰(zhàn)勝在軍備和人數(shù)上都處于劣勢(shì)的越共的事實(shí)，另一方面來(lái)源于美軍以為敵人會(huì)和他們一樣以同樣方式思維。出于這樣的想象，美軍決定施行轟炸，他們以為可以用焚燒和破壞叢林的方式找出實(shí)際上并不不存在的越共總指揮部。在此，美軍同樣是試圖獲得概覽全局的能力。但是結(jié)果卻是，自從那張照片的發(fā)表開(kāi)始——照片上，被燒傷的小女孩潘金菊光著身子哭著逃出燃燒的村莊，全世界的輿論都開(kāi)始反對(duì)美國(guó)的越戰(zhàn)。這個(gè)結(jié)果當(dāng)然完全不是美軍當(dāng)初的意圖，而它卻決定了這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的未來(lái)走向。

越戰(zhàn)也對(duì)敵人的經(jīng)濟(jì)狀況造成了打擊，由于美軍對(duì)越南的錯(cuò)誤想象，大約有80萬(wàn)噸的炸彈被投在越南，這個(gè)數(shù)量超過(guò)二戰(zhàn)所有戰(zhàn)場(chǎng)所承受的轟炸總數(shù)。而美軍為了清理叢林而使用的有毒藥劑也給越南人民留下后遺癥，影響了好幾代人。

在所謂“冷戰(zhàn)”當(dāng)中，越戰(zhàn)是最荒謬、創(chuàng)傷最嚴(yán)重、惡果最持久的一次戰(zhàn)爭(zhēng)。其后果至今不僅深入影響到越南社會(huì)，在很多方面：道德、軍事、經(jīng)濟(jì)，以及民眾對(duì)總統(tǒng)所制定的政策的信任感層面，這次沉痛的失敗也同樣給美國(guó)社會(huì)帶來(lái)了巨大的影響。

越戰(zhàn)當(dāng)中，美方之所以會(huì)有這樣矛盾舉動(dòng)的原因都出自心理：對(duì)于打贏這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的幻想其實(shí)與害怕丟臉的心理密切相連。無(wú)論約翰遜還是尼克松，都曾經(jīng)公開(kāi)宣稱，他們不愿成為第一個(gè)戰(zhàn)敗的美國(guó)總統(tǒng)。君子一言，駟馬難追，于是美國(guó)盡全力拖延越戰(zhàn)，力求不敗——即使他們已經(jīng)不可能打勝。包括大名鼎鼎的睿智人物亨利·基辛格在內(nèi)的美國(guó)政府智囊團(tuán)，他們與大多數(shù)軍方領(lǐng)導(dǎo)人物一樣，創(chuàng)造出一個(gè)虛擬空間，他們?cè)谄渲蟹治鏊械降膯?wèn)題，制定解決方案，他們像歌德詩(shī)中的巫師學(xué)徒 那樣，越來(lái)越深地陷入慘敗。

這些高層負(fù)責(zé)人都具有一個(gè)特征，即拒絕把那些與他們的期望不符的信息當(dāng)回事。最初，他們覺(jué)得自己完全不可能被一個(gè)越南這樣的——他們稱之為“第四等”的——國(guó)家戰(zhàn)勝；接著，他們不斷高估美軍的能力，也高估南越；最后，慘敗越是明顯的時(shí)候，他們?cè)绞枪虉?zhí)地堅(jiān)信幻覺(jué)。在此，我們所熟知的消減矛盾的心理機(jī)制又起作用了——這不由讓人聯(lián)想到類似的伊拉克戰(zhàn)爭(zhēng)，而這也恰恰說(shuō)明，消減矛盾、群體思維 和自我高估這些心理現(xiàn)象在影響我們的行動(dòng)時(shí)所起的作用要強(qiáng)過(guò)歷史經(jīng)驗(yàn)。當(dāng)感知到危險(xiǎn)時(shí)，這些心理都是適應(yīng)手段。

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