在有關(guān)越戰(zhàn)臆想的另外一個例子里，美軍認為叢林里存在著南越軍隊的總指揮部，必須找到并且消滅。這個臆想一方面來源于美軍始終無力戰(zhàn)勝在軍備和人數(shù)上都處于劣勢的越共的事實，另一方面來源于美軍以為敵人會和他們一樣以同樣方式思維。出于這樣的想象，美軍決定施行轟炸，他們以為可以用焚燒和破壞叢林的方式找出實際上并不不存在的越共總指揮部。在此，美軍同樣是試圖獲得概覽全局的能力。但是結(jié)果卻是，自從那張照片的發(fā)表開始——照片上，被燒傷的小女孩潘金菊光著身子哭著逃出燃燒的村莊，全世界的輿論都開始反對美國的越戰(zhàn)。這個結(jié)果當(dāng)然完全不是美軍當(dāng)初的意圖，而它卻決定了這場戰(zhàn)爭的未來走向。

越戰(zhàn)也對敵人的經(jīng)濟狀況造成了打擊，由于美軍對越南的錯誤想象，大約有80萬噸的炸彈被投在越南，這個數(shù)量超過二戰(zhàn)所有戰(zhàn)場所承受的轟炸總數(shù)。而美軍為了清理叢林而使用的有毒藥劑也給越南人民留下后遺癥，影響了好幾代人。

在所謂“冷戰(zhàn)”當(dāng)中，越戰(zhàn)是最荒謬、創(chuàng)傷最嚴(yán)重、惡果最持久的一次戰(zhàn)爭。其后果至今不僅深入影響到越南社會，在很多方面：道德、軍事、經(jīng)濟，以及民眾對總統(tǒng)所制定的政策的信任感層面，這次沉痛的失敗也同樣給美國社會帶來了巨大的影響。

越戰(zhàn)當(dāng)中，美方之所以會有這樣矛盾舉動的原因都出自心理：對于打贏這場戰(zhàn)爭的幻想其實與害怕丟臉的心理密切相連。無論約翰遜還是尼克松，都曾經(jīng)公開宣稱，他們不愿成為第一個戰(zhàn)敗的美國總統(tǒng)。君子一言，駟馬難追，于是美國盡全力拖延越戰(zhàn)，力求不敗——即使他們已經(jīng)不可能打勝。包括大名鼎鼎的睿智人物亨利·基辛格在內(nèi)的美國政府智囊團，他們與大多數(shù)軍方領(lǐng)導(dǎo)人物一樣，創(chuàng)造出一個虛擬空間，他們在其中分析所感到的問題，制定解決方案，他們像歌德詩中的巫師學(xué)徒 那樣，越來越深地陷入慘敗。

這些高層負責(zé)人都具有一個特征，即拒絕把那些與他們的期望不符的信息當(dāng)回事。最初，他們覺得自己完全不可能被一個越南這樣的——他們稱之為“第四等”的——國家戰(zhàn)勝；接著，他們不斷高估美軍的能力，也高估南越；最后，慘敗越是明顯的時候，他們越是固執(zhí)地堅信幻覺。在此，我們所熟知的消減矛盾的心理機制又起作用了——這不由讓人聯(lián)想到類似的伊拉克戰(zhàn)爭，而這也恰恰說明，消減矛盾、群體思維 和自我高估這些心理現(xiàn)象在影響我們的行動時所起的作用要強過歷史經(jīng)驗。當(dāng)感知到危險時，這些心理都是適應(yīng)手段。

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