就這樣，希恩鎮(zhèn)的居民步伐一致地踏出范妮·亞當(dāng)斯嬸嬸的大門——法官告訴約翰尼，缺席的只有斯科特家的三代男性成員和梅里特·潘曼——沿著希恩路走到十字路口，轉(zhuǎn)向西隅，那里有大炮、旗桿和阿薩赫爾·希恩的紀(jì)念碑。男人走在前面，女人和孩子們分成兩列跟在后面。然后，大家都坐在伯尼·哈克特和‘大笑的沃特斯’從鎮(zhèn)公所搬來的折椅上，排成三列擋住了路，兩邊立著保護他們的交通警告，但路上根本沒有車。希恩法官登上紀(jì)念碑的基座，取下巴拿馬帽，在七月的烈日下用手帕擦拭著他的頭皮。每個人都很安靜，連最小的孩子都一樣。

法官說：“我們將用例行方式展開我們的年度典禮，向國旗致敬?！彼D(zhuǎn)身面向旗桿，希恩鎮(zhèn)的居民從折椅上站起來，所有的男人都摘下帽子，舉起右手。法官帶領(lǐng)全鎮(zhèn)宣誓效忠美國國旗：“國家不可分割，自由與正義全民均享?！?/p>

再度落座時又是一陣騷動，接著，法官說：“現(xiàn)在我們轉(zhuǎn)向上帝，由我們的牧師帶領(lǐng)我們禱告?！?/p>

瘦削的塞繆爾·希爾站到了基座上，他的表情不再是不安的微笑，而是帶著莊嚴(yán)的責(zé)任感。他低下頭，法官低下頭，所有的人都低下頭。牧師用響亮的聲音說出祈禱文，似乎終于得到了說話的權(quán)利，不再覺得害怕。禱文是感謝上帝賦予他們自由，降下甘霖使田里的果實生長，讓老年人得享平靜，生病的人恢復(fù)健康，諸善降臨，不論尊卑。然后，希爾先生祈求國家安全，能夠抵抗外侮；祈求美國總統(tǒng)及其幕僚擁有智慧，祈求世界和平。接著，希恩鎮(zhèn)的居民低聲說：“阿門?！蹦翈熥呦聛砘氐剿淖?，重新掛上那不安的笑容，眾人順從地抬起了他們的頭。

法官笑著說：“朱迪·斯科特，明年就將從我們的中學(xué)畢業(yè)了?，F(xiàn)在，由她來宣讀獨立宣言?！?/p>

瑪?shù)贍栠_·斯科特的女兒朱迪站起身，她黃色的發(fā)辮在陽光下閃耀，雙頰因為興奮而染上了粉紅色。她緊張地走到希恩法官身旁，舉起了白色的紙卷，紙卷微微地抖動著。她蹙著眉，用高亢緊繃的聲音誦讀，獨立宣言里偶爾摻雜了幾聲短促的尖叫……

約翰尼看著法官的同鄉(xiāng)，他從來沒有看過比這更一致的集體發(fā)呆，只有范妮·亞當(dāng)斯是個例外。那些高雅的文句就像泉水涌上石頭一樣流過人群——一滴也無法滲入，一會兒石頭就干了。那又如何呢，約翰尼想著，這有何不可呢？不就是律師那些欺瞞、嘲弄、迷惑的話語嗎？除了劉易斯·希恩這樣的老人之外，還有誰會聽呢？