我覺(jué)得貝爾在撒謊，我知道卡西·布萊思一定已經(jīng)死了，她的父母應(yīng)該也知道這一點(diǎn)，只是不愿意承認(rèn)。也許在女兒死去的那個(gè)瞬間，他們就感覺(jué)到了一陣撕心裂肺的痛苦，當(dāng)時(shí)他們就應(yīng)該知道唯一的寶貝女兒一定是出了什么事，永遠(yuǎn)不會(huì)回來(lái)了。但是他們依舊定期打掃女兒的房間，六年來(lái)一直堅(jiān)持每周徹底清掃一次，每?jī)芍軗Q洗一次被褥。他們希望女兒回來(lái)時(shí)一切如故，幻想著女兒某天會(huì)突然出現(xiàn)在門口，然后喋喋不休地告訴他們她在這六年里經(jīng)歷了什么樣的驚心動(dòng)魄。不管時(shí)間過(guò)去多久，只要有一線希望，他們都相信女兒還活在人世。

貝爾曾因?yàn)楸I竊罪在加利福尼亞的監(jiān)獄中服刑三年，他的腦子不太夠用，有時(shí)會(huì)笨到去偷自己根本不需要的東西。而且以我對(duì)他的了解，他根本不可能在那種垃圾站一樣的地方認(rèn)識(shí)卡西·布萊思。但他還是吃力地回憶著森德奎斯特教給他的故事，忘了細(xì)節(jié)就停下來(lái)拼命想，想不起來(lái)的時(shí)候把臉都憋得變形了。他的故事情節(jié)基本上是這樣的：他從騾溪監(jiān)獄里出來(lái)之后，為了治療自己的神經(jīng)，去藥房買藥。途中，他看見卡西和一個(gè)年紀(jì)稍長(zhǎng)的墨西哥人在阿瓜卡連特街上的一間酒吧里喝東西，那間酒吧離賽馬場(chǎng)很近。墨西哥人去廁所的時(shí)候，他和卡西攀談起來(lái)，聽出她是緬因州人。墨西哥人回來(lái)后讓他別多管閑事，然后匆忙把卡西推上了車。酒吧里的人說(shuō)墨西哥人叫赫克托，住在羅薩里托海灘。他因?yàn)樯砩蠜](méi)有錢，所以無(wú)法跟蹤他們。但他可以確信他看到的就是卡西·布萊思，因?yàn)樵讵z中時(shí)他的一個(gè)姐姐經(jīng)常給他送報(bào)紙，讓他打發(fā)時(shí)間，他在報(bào)紙上看到了卡西的照片（完全是胡說(shuō)，因?yàn)樗B停車場(chǎng)的計(jì)時(shí)器都看不懂，更別提報(bào)紙了）。所以他喊了她的名字，她回頭了，卡西當(dāng)時(shí)看起來(lái)很開心，沒(méi)有被脅迫的跡象。他回到波特蘭之后做的第一件事就是聯(lián)系森德奎斯特——報(bào)紙里提到他是負(fù)責(zé)卡西失蹤案的偵探，當(dāng)森德奎斯特告訴他現(xiàn)在這個(gè)案子由另一個(gè)人負(fù)責(zé)時(shí)，他不愿與那人合作，因?yàn)樗麑?duì)森德奎斯特早有耳聞，只信任他一個(gè)人。所以，如果布萊思夫婦想知道女兒的下落，就必須讓森德奎斯特重新接手這個(gè)案子。森德奎斯特一直坐在貝爾身邊，不時(shí)點(diǎn)點(diǎn)頭，聽到貝爾終于講到只愿意與他合作的時(shí)候，禁不住坐直了，挑釁地看了我一眼。

“見鬼，貝爾今天太緊張了，恐怕是因?yàn)榕量讼壬?，我們都知道他有些暴力傾向?！鄙驴固貜?qiáng)調(diào)說(shuō)。貝爾——身高六英尺三英寸，體重三百磅——確實(shí)緊張得要命，但這種緊張絕對(duì)不是因?yàn)椴既R思夫婦，也不是因?yàn)閾?dān)心我對(duì)他實(shí)施武力。聽到森德奎斯特這么說(shuō)，他馬上極力配合，假裝自己的緊張完全是因?yàn)槲以趫?chǎng)。

我一直盯著貝爾看，心里想著：我了解你，貝爾。我根本不相信你的話，別把謊扯得太遠(yuǎn)了。

這是貝爾第二次給我們背誦這個(gè)故事了，說(shuō)完之后，他如釋重負(fù)。森德奎斯特摩挲著貝爾的后背，努力裝出一副關(guān)切的神情。森德奎斯特從事偵探這一行當(dāng)已經(jīng)有十五年了，名聲不算太好，但也不差。不過(guò)他最近時(shí)運(yùn)不濟(jì)，剛剛離了婚，還有傳言說(shuō)他欠了一屁股賭債，所以他絕不會(huì)輕易放掉布萊思夫婦這棵搖錢樹。

歐文·布萊思一直沉默著，他的妻子露絲聽完故事后，碰了碰丈夫的胳膊，說(shuō)：“歐文，我覺(jué)得??”