答案可能不在于人們的大腦是怎么想的，而是這些大腦是怎樣相互聯(lián)系的。在舊石器時(shí)代晚期，歐洲地區(qū)人口劇增：更多的人想出了更多的新想法，并能夠在有生之年將這些新想法告訴其他人。這就是為什么史前模型必須考慮到人口規(guī)模。我們的同事亞當(dāng)·鮑威爾（Adam Powell）、史蒂芬· 申南（Stephen Shennan）和馬克· 托馬斯（Mark Thomas）所做的工作就證明了這一點(diǎn)。他們的研究證明，舊石器時(shí)代晚期在歐洲出現(xiàn)爆炸性文化演進(jìn)的原因，并不一定是生理結(jié)構(gòu)引起的個(gè)人認(rèn)知改變。我們需要的只是一個(gè)較大的、彼此相連的人類群體。人口數(shù)量很重要，但關(guān)鍵是這些人彼此能夠聯(lián)系和溝通。

舊石器時(shí)代晚期占據(jù)主導(dǎo)地位的是巖石藝術(shù)。不過(guò)，公元前四千年左右，中國(guó)、美索不達(dá)米亞平原、印度河流域以及埃及出現(xiàn)了文字。文字最初主要是一種簿記的形式，之后才漸漸變得更有表現(xiàn)力。在那時(shí)，只有極少數(shù)的個(gè)人掌握書(shū)寫(xiě)能力，如古埃及的書(shū)寫(xiě)員和巴比倫王國(guó)漢摩拉比法典管理人。不過(guò)，隨著文字越來(lái)越有創(chuàng)造性和表現(xiàn)力，從古希臘悲劇作家到喬叟和莎士比亞，再到18世紀(jì)的小說(shuō)家，文字變成了少數(shù)人向多數(shù)人進(jìn)行表達(dá)的工具。這種表達(dá)是通過(guò)表演，或者通過(guò)社會(huì)中受過(guò)教育的成員的閱讀來(lái)完成的。現(xiàn)代的大眾傳媒只是這種趨勢(shì)的合理延續(xù)。

簡(jiǎn)而言之，人類史前和歷史的經(jīng)驗(yàn)都告訴我們，群體規(guī)模越大，儲(chǔ)存在群體成員大腦中的信息總量就越多。詹姆斯· 索羅維基（James Surowiecki）在他的著作《群體的智慧》（Wisdom of Crowds）中闡釋了這一理念。這種群體的智慧解釋了為什么在鄉(xiāng)村集市上，不同人對(duì)母牛體重估測(cè)的平均值非常接近實(shí)際值，也說(shuō)明了為什么愛(ài)荷華州的民意調(diào)查市場(chǎng)比蓋洛普咨詢公司更能準(zhǔn)確地預(yù)測(cè)全國(guó)性選舉的結(jié)果。正如普林斯頓大學(xué)的生物學(xué)家伊恩·庫(kù)辛（Iain Couzin）所指出的，即使是動(dòng)物最簡(jiǎn)單的社會(huì)性學(xué)習(xí)，也能賦予群體“更高層次的計(jì)算能力”，以適應(yīng)環(huán)境的需要。動(dòng)物在長(zhǎng)途遷徙的過(guò)程中會(huì)遇到各種“嘈雜”的方向信號(hào)，通過(guò)個(gè)體之間的社會(huì)性學(xué)習(xí)，它們最終能夠找到正確的信號(hào)，并將其納入群體智慧。卡內(nèi)基梅隆大學(xué)（Carnegie Mellon University）的心理學(xué)實(shí)驗(yàn)也顯示，同樣是頭腦風(fēng)暴和計(jì)劃購(gòu)物，一群智商平平的人比高智商的個(gè)人表現(xiàn)更好。