吉本打算先在實驗動物身上實現(xiàn)體外循環(huán)，待技術成熟時，再將其應用于人類。當他將這些想法與他人探討時，卻很少得到鼓勵，甚至有很多人持極端的否定態(tài)度。有些人認為，這一想法可行性太低，根本沒有嘗試的價值，如果以同樣精力去做其他研究，也許短時間內(nèi)就能發(fā)表許多成果，而研究體外循環(huán)，最后的結果很可能是竹籃打水一場空。其實，就連批準了這一研究的邱吉爾教授也差不多持同樣的態(tài)度。幸運的是，邱吉爾教授雖然對這一研究并不看好，卻仍繼續(xù)為吉本提供研究員的職位，且提供必要的實驗室，促成了這一重大發(fā)明的研究開端。邱吉爾教授還將自己的得力助手——技術員瑪麗·霍普金斯（Mary Hopkins）小姐也安排給吉本做該項研究的助手，吉本毫不客氣地笑納了，并很快把瑪麗小姐變成了吉本夫人。人們常說每一個成功的男人背后都有一個偉大的女人，我只是隱隱覺得，吉本之所以能夠在經(jīng)歷了那么多挫折的情況下，仍然堅持研究了二十余年并取得初步成功，瑪麗小姐一定功不可沒。自古英雄皆寂寞，吉本居然得此紅顏相伴，未來將有多少崎嶇坎坷，且讓這一對俠侶夫婦去踏平吧。

萬事開頭難，這一設想要想落實到實驗，其紛繁復雜的種種細節(jié)超乎我們的想象。經(jīng)過一段時間的忙碌，在瑪麗的幫助下，1934年年底，吉本用橡膠、玻璃、廢金屬、自制瓣膜、橡皮手指套等零星實驗雜物制成了一臺“人工心肺機” ——單就我們知道的這些材料來說，不用親眼目睹該機器的尊榮，稱其為簡陋或者原始都未免太客氣了。

就是在這樣艱苦的起始條件下，吉本夫婦不顧一切質(zhì)疑與嘲諷，憑著堅定的信念和一腔熱血，逐步展開、推進實驗研究。他們首先采用的動物是貓，由于實驗經(jīng)費捉襟見肘，連供實驗的動物都買不起，為了能夠免費得到動物，他們夫婦甚至會在夜晚降臨時，用食物誘捕流浪貓。另一個不得已的原因是，雖然狗的心臟可能在解剖和功能上跟一個孩子的心臟更為接近，但當時那臺機器的容量卻無法在大體形的動物身上進行心肺轉(zhuǎn)流。他們每周大約做三次這樣的實驗，將貓固定好并麻醉之后，把貓的靜脈血自頸靜脈引出，經(jīng)與氧氣結合后再注入股動脈，然后鉗夾肺動脈10～25分鐘以模擬肺動脈栓塞。之后，還要對實驗動物進行解剖，以分析實驗過程中的得失。這樣，每一次實驗，常常要從清晨折騰到夜晚。到1935年，他們已能用機器代替心肺，使貓的心臟在體外循環(huán)下停止搏動，39分鐘后恢復循環(huán)功能。

1937年，滿懷信心的吉本帶著自己的研究成果參加了全美胸外科學術會議。在他看來這應該是一個嶄露頭角、引起學術界矚目的大好機會，說不定可以吸引到大筆的實驗經(jīng)費也未可知。但遺憾的是，他的研究成果并沒有多少人在意，外科學界對該研究反應極為冷淡，只有一個學者關注了吉本的報告，卻稱其為“儒勒·凡爾納式的幻想”。凡爾納這位現(xiàn)代科學幻想小說之父19世紀的好多作品中幻想出來的事物都在后世得以實現(xiàn)，但吉本的實驗被冠以這樣的評價，顯然是嘲諷多于贊同?？杀氖?，這種諷刺居然讓吉本感到些許慰藉，因為在學術界的一片冷落和沉默當中，諷刺也是關注的一種啊。