在幾乎所有方面北部都對(duì)南部占有決定性的實(shí)力優(yōu)勢(shì)，這一點(diǎn)在戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)初期一目了然。有23個(gè)州仍然忠于聯(lián)邦，而擁護(hù)邦聯(lián)的州只有11個(gè)。就人口而言，北部擁有2700萬(wàn)人，南部雖然有910萬(wàn)人口，但其中包括約360萬(wàn)奴隸。這些奴隸至少在戰(zhàn)爭(zhēng)初期是不允許拿起武器為邦聯(lián)而戰(zhàn)的，這樣一來(lái)將使聯(lián)邦方面的人口優(yōu)勢(shì)達(dá)到4∶1。

就工業(yè)實(shí)力而言（這將是一場(chǎng)需要大量武器、軍械、裝備、食品和其他補(bǔ)給的現(xiàn)代化戰(zhàn)爭(zhēng)），北部同樣占有絕對(duì)優(yōu)勢(shì)。聯(lián)邦可以依靠11萬(wàn)多家工廠企業(yè)和130萬(wàn)受過(guò)培訓(xùn)的產(chǎn)業(yè)工人的巨大生產(chǎn)能力，而邦聯(lián)只有區(qū)區(qū)1.8萬(wàn)家工廠和11萬(wàn)工人。

在交通，尤其是鐵路交通方面（這種新的可靠的運(yùn)輸方式將在往返戰(zhàn)場(chǎng)、運(yùn)送軍隊(duì)和成千上萬(wàn)噸軍需物資方面起著重要作用），北部同樣占據(jù)較大優(yōu)勢(shì)。全國(guó)將近五萬(wàn)公里的鐵路干線約70%位于北部，連接各大地區(qū)，交通便利迅捷。而南部一直倚重河道而非鐵路運(yùn)輸，僅擁有31%的鐵路干線。各大城市之間聯(lián)系差別巨大，干線軌距不同，交通受到極大制約。除此之外，全國(guó)96%的機(jī)車由北部制造，南部只占4%，而且毫無(wú)維修或替換設(shè)施。鐵路擁有機(jī)車（車廂）總量同樣差距明顯。

在海上，南部幾乎沒有商業(yè)貨運(yùn)船隊(duì)，只有極少數(shù)船塢具備制造海軍或商業(yè)船只的能力。姑且不論邦聯(lián)斗爭(zhēng)理由是否合法，一旦失去進(jìn)出邦聯(lián)的貿(mào)易，其遲早將在經(jīng)濟(jì)上陷入難以為繼的地步。

不過(guò)，這種資源差距在戰(zhàn)爭(zhēng)初期表現(xiàn)得并不如一眼看上去那樣顯著。因?yàn)槟喜砍鲇趯?shí)際考慮勢(shì)必要打一場(chǎng)防御性戰(zhàn)爭(zhēng)，這意味著邦聯(lián)只需要相對(duì)較少的武裝人員來(lái)保護(hù)領(lǐng)土；而北部則必須進(jìn)攻南部，平息叛亂，并且有效控制所占土地。此外，南方人將在本土作戰(zhàn)，保衛(wèi)家園，這一點(diǎn)無(wú)論從戰(zhàn)術(shù)還是心理上考量都相當(dāng)重要。南方人還可以堅(jiān)守內(nèi)陸交通線，而北部則須面對(duì)外線——這道長(zhǎng)長(zhǎng)的弧線從弗吉尼亞州一直穿越邦聯(lián)北部邊界直抵西南部，應(yīng)對(duì)起來(lái)難度更大。最后一點(diǎn)，邦聯(lián)在脫離聯(lián)邦后短短幾周之內(nèi)已經(jīng)成功將境內(nèi)的聯(lián)邦要塞、海軍基地和軍火庫(kù)據(jù)為己有。因此，雙方在軍事補(bǔ)給上的差距就某種程度而言不如看上去那般明顯。

無(wú)論敵對(duì)雙方在經(jīng)濟(jì)與軍事實(shí)力上的具體差距有多大，士氣都將成為一個(gè)重要因素——實(shí)際上，這一因素與兵力人數(shù)或補(bǔ)給數(shù)量具有同等重要意義。南部領(lǐng)導(dǎo)人對(duì)此心知肚明，他們指望當(dāng)?shù)孛癖妼⒚撾x聯(lián)邦、成立邦聯(lián)視為正義之舉，依靠民心支持（以及來(lái)自其他國(guó)家的援助）不僅可以抵消聯(lián)邦的人口與物質(zhì)優(yōu)勢(shì)，還能使自己贏得“南部獨(dú)立戰(zhàn)爭(zhēng)”的勝利。