首先，朝鮮戰(zhàn)爭（這場戰(zhàn)爭在幾十年后常被人稱作“被人遺忘的戰(zhàn)爭”）在當時符合美國正日漸成型的“遏制政策”以及與他國的條約義務。朝鮮戰(zhàn)爭成功地擊退了一個侵略者，保衛(wèi)了一位盟友。共產主義利用武力大肆擴張的步伐得到遏制。韓國在美國的保護屏下得以自由決定自身的命運。這既是這場歷時三年的戰(zhàn)爭的主要成就，也是最令人信服的辯解。

其次，美國人民和美國軍隊首次接觸到為達到有限目的而開展有限戰(zhàn)爭的理念。在這一理念中，大國利用小國作為代理，為其提供資金與武器，而他們頭頂的核保護傘則杜絕了為取得全面決定性勝利而擴大沖突的危險。雖然，這樣的戰(zhàn)爭理念對于許多只經歷過為全面目標而進行全面戰(zhàn)爭的美國人來說難以接受，但是這場有限的朝鮮戰(zhàn)爭卻在不少方面成為此后幾十年里無數沖突的典范。

再次，朝鮮戰(zhàn)爭清楚表明單純依靠核武器保家衛(wèi)國以及維護條約義務不僅過于危險，而且在國家面臨威脅或侵略，卻無法以核戰(zhàn)爭化解危機之際反而會束縛住自己的手腳。因此，只要美國繼續(xù)承擔捍衛(wèi)西方自由的責任，那么就必須——無論這需要付出多么高昂的成本——具備多種軍事反應的能力。

第四，盡管朝鮮戰(zhàn)爭中采用的武器與戰(zhàn)術與第二次世界大戰(zhàn)基本相同（坦克、大炮、步兵、核武器等等），層出不窮的改革創(chuàng)新仍然體現(xiàn)了軍事技術的不斷進步。其中包括噴氣推進式飛機的使用，例如F-80“流星”戰(zhàn)斗機、F-84“雷電”戰(zhàn)斗機和F-86“佩刀”噴氣戰(zhàn)斗機（雖然“二戰(zhàn)”中流行的“野馬”和“海盜”戰(zhàn)斗機在近距離空中支援方面表現(xiàn)出色）；這些噴氣式戰(zhàn)斗機裝備有威力更大，精確度更高的軍械，如“響尾蛇”固體燃料導彈。同樣新投入使用的還有直升機，如西科爾斯基飛機公司生產的HRS-1型直升機被用于執(zhí)行“垂直攻擊”戰(zhàn)術和快速撤退傷員。此外，新使用的M46和M47“巴頓”重型坦克裝有改進的半自動傳動裝置和更加精確的測距儀，足以勝過蘇制T-34坦克。在防空武器方面，波束制導導彈和無線電制導導彈也在朝鮮戰(zhàn)場登臺亮相。

第五，正是在朝鮮戰(zhàn)爭期間，種族隔離制度在美軍部隊中壽終正寢。雖然早在1948年，杜魯門總統(tǒng)便在9981號行政命令中宣布廢除軍中種族隔離制度，但此后一直沒有取得進展。由于朝鮮戰(zhàn)場上戰(zhàn)斗遲遲未決，各軍種不得不讓黑人加入白人部隊。長期以來阻礙（黑白）混編部隊的軍中障礙終于就此終結。

無論是出于世界政治新秩序的現(xiàn)狀考慮，還是從在戰(zhàn)后數十年里生存所必須的現(xiàn)實主義角度出發(fā)，1950—1953年的朝鮮戰(zhàn)爭都不愧為一場彌足珍貴的經驗教訓。全面戰(zhàn)爭（即核戰(zhàn)爭）正在被有限戰(zhàn)爭（非核戰(zhàn)爭）所取代。即便不是絕大多數，至少也有相當多的美國人——這些人認同麥克阿瑟所說的“勝利沒有替代品”——在1953年尚未意識到這一點。政治決策者們仍然習慣將朝鮮戰(zhàn)爭看成一次例外，而非某種趨勢的開始。不過，50年代余下幾年里發(fā)生的一系列事件將讓美國人繼續(xù)品嘗教訓的滋味。