尋求實(shí)用的政治、經(jīng)濟(jì)、外交與軍事策略，確保一個(gè)國(guó)家的持續(xù)發(fā)展與長(zhǎng)久安全一直以來都是一項(xiàng)最為棘手的任務(wù)，牽涉其中的種種利益與優(yōu)先考慮的因素?zé)o一不與國(guó)家的生死存亡及福祉興衰息息相關(guān)，有些猶可作出妥協(xié)退讓，有些則斷然不能。外交家與決策者們?cè)谥贫ㄒ?guī)劃、謀劃未來之前，務(wù)必悉心權(quán)衡種種歷史、智力、道德與經(jīng)濟(jì)要素。一項(xiàng)可行的國(guó)家戰(zhàn)略勢(shì)必將各種短期目標(biāo)與目的考慮在內(nèi)。更為重要的是，由于今日的政策將決定明日的福祉，因此國(guó)家戰(zhàn)略還必須將各種長(zhǎng)期目標(biāo)與優(yōu)先考慮的因素包含其中。

即使在最為順利的時(shí)期，制定政策也須左右權(quán)衡、反復(fù)斟酌。然而，時(shí)至20世紀(jì)晚期，通訊與武器系統(tǒng)科技的發(fā)展突飛猛進(jìn)，世界局勢(shì)變化多端，使得經(jīng)過深思熟慮，作出長(zhǎng)期規(guī)劃的困難程度超乎想象。這一點(diǎn)對(duì)于美國(guó)的決策者來說尤為如此，因?yàn)檫@個(gè)國(guó)家已經(jīng)不再面臨兩級(jí)對(duì)峙的局面，而正身處一個(gè)向多極化逐步發(fā)展的世界。美國(guó)的領(lǐng)導(dǎo)人們必須時(shí)刻提醒自己手中不僅掌握著本國(guó)人民的命運(yùn)，還有無數(shù)他國(guó)人民的命運(yùn)。天下大事瞬息萬變，其速度之快常常令人無暇揣度，決策定奪往往就在一念之間。如此一來，長(zhǎng)期目的與目標(biāo)似乎變得更有必要，因?yàn)槎唐谥畠?nèi)發(fā)生的事件可以拿來與之對(duì)照，以確保更為準(zhǔn)確的把握后果。然而，美國(guó)除了一貫以來對(duì)自由貿(mào)易、民主與人權(quán)所承擔(dān)的義務(wù)之外，在20世紀(jì)晚期似乎鮮有經(jīng)過深思熟慮的具體長(zhǎng)遠(yuǎn)目標(biāo)，尤其在蘇聯(lián)垮臺(tái)、世界各國(guó)紛紛摒棄或重新審視馬克思共產(chǎn)主義作為國(guó)民社會(huì)經(jīng)濟(jì)問題的社會(huì)主義解決之道之后更是如此。

缺乏一種清晰的長(zhǎng)遠(yuǎn)視野，加上某種緊迫之感，二者結(jié)合在一起，似乎正在主導(dǎo)著美國(guó)的政治決策。如此境況之所以充滿危險(xiǎn)，就在于那些發(fā)生在西歐和東歐、拉美、中東、中國(guó)及非洲（事實(shí)上，但凡美國(guó)重要利益所在之地）的事件往往必須在數(shù)小時(shí)甚至數(shù)分鐘之內(nèi)作出回應(yīng)。即使形勢(shì)留有更加寬裕的時(shí)間來處置應(yīng)對(duì)，缺乏長(zhǎng)遠(yuǎn)目標(biāo)也會(huì)令決策變得錯(cuò)綜復(fù)雜，招致判斷錯(cuò)誤。

盡管缺乏明確的長(zhǎng)期國(guó)家目標(biāo)與政策，但是至少在進(jìn)行軍事判斷時(shí)看似存在著某些事實(shí)上的共識(shí)。這些共識(shí)圍繞著這個(gè)國(guó)家應(yīng)該與不應(yīng)該做什么的六條基本原則展開。例如，美國(guó)顯然應(yīng)該繼續(xù)盡一切可能為了有限目的只開展有限戰(zhàn)爭(zhēng)，從而避免任何導(dǎo)致沖突規(guī)模擴(kuò)大的誤解產(chǎn)生，同時(shí)杜絕使用現(xiàn)存原子武器的可能。國(guó)防部當(dāng)前的思路是預(yù)計(jì)美國(guó)能夠同時(shí)應(yīng)對(duì)兩場(chǎng)大規(guī)模局部沖突。只有在外交與其他形式的解決辦法宣告無效之后才會(huì)訴諸有限戰(zhàn)爭(zhēng)。

其次，美國(guó)將尋求通過談判避免戰(zhàn)爭(zhēng)或者一旦陷入戰(zhàn)爭(zhēng)則以此限制或終結(jié)軍事干預(yù)。第三，美國(guó)將利用漸進(jìn)遞增的軍事行動(dòng)避免任何擴(kuò)大沖突和全面戰(zhàn)爭(zhēng)的風(fēng)險(xiǎn)。第四，鑒于美國(guó)民眾無法接受高昂的傷亡代價(jià)，美國(guó)因此將謀求保持盡可能小的平民與軍事?lián)p失。第五，美國(guó)軍事力量將受到其文職與軍人上級(jí)制定的交戰(zhàn)原則的強(qiáng)有力約束，以避免因判斷錯(cuò)誤或不必要的濫用武力所導(dǎo)致的可怕后果。最后，鑒于蘇聯(lián)解體及冷戰(zhàn)結(jié)束之后的經(jīng)費(fèi)與人員削減，軍隊(duì)務(wù)必做到少花錢、多辦事。