隨著北美自由貿(mào)易協(xié)定的鞏固，墨西哥的玉米進(jìn)口市場不斷做大，但也日益被少數(shù)幾個大型的跨國公司所主宰，包括嘉吉、阿徹丹尼爾斯米德蘭等。這些跨國公司的總部大多位于美國，在墨西哥設(shè)立了子公司。作為行業(yè)壟斷者，其市場行為并沒有什么與眾不同之處：集中力量、強(qiáng)化市場控制、擠壓其他小型供應(yīng)商，由此進(jìn)一步加速了整個壟斷過程。這樣一來，墨西哥很快淪為食品凈進(jìn)口國、美國農(nóng)產(chǎn)品的第三大出口國。這個為世人所知的玉米發(fā)祥地，其一萬多年的玉米種植傳統(tǒng)逐漸中落，大半個玉米市場居然由一小撮跨國公司包辦。

與上述背景相反，在卡特里娜颶風(fēng)之后的一年，隨著轉(zhuǎn)入生產(chǎn)乙醇的玉米越來越多，玉米價格不可避免地同油價掛鉤——不僅由于乙醇和石油同為燃料，還因為玉米種植本身就需要大量化肥，而化肥本身是石化產(chǎn)品。因此，玉米價格也隨油價而上下波動。當(dāng)全球投機(jī)者將油價炒至每桶近140美元時，玉米價格也不甘示弱，由此激起了又一次糧食暴動，這也算是21世紀(jì)或?qū)⒎磸?fù)上演的典型戲碼。

當(dāng)然，我們對這類故事早已習(xí)以為常。似乎每一周，錯綜復(fù)雜的政治、經(jīng)濟(jì)、科技、環(huán)境等體系都會相互碰撞，在我們的生活中引發(fā)一些不可預(yù)知的意外事故。它們來勢迅猛而多變，往往騰起于意料之外的角落，人們根本無從預(yù)測。其中，最為重大的一些變成了獨(dú)特的文化標(biāo)志，我不妨簡單舉幾個例子：卡特里娜颶風(fēng)、海地地震、英國石油公司的漏油事故、福島核危機(jī)、金融危機(jī)、大蕭條、倫敦大暴動、阿拉伯之春；此外，還有一些不知名的事故，隨著現(xiàn)代社會的日益發(fā)展，其自身的脆弱性被不斷放大，例如：一個因產(chǎn)業(yè)遷移而廢棄的中西部小鎮(zhèn)、一個受全球化影響而破產(chǎn)的企業(yè)、一種由于生態(tài)環(huán)境的變化而無法延續(xù)的生活方式、一次因政治上處理不當(dāng)而發(fā)生的債務(wù)危機(jī)。你可能會覺得這些事故正變得越來越頻繁，這樣想的不止你一個：2011年才過了一半，就已經(jīng)成為了歷史記錄上自然災(zāi)害損失最為嚴(yán)重的年份，保險公司明確指出這與氣候變化有關(guān)。在這個時代，變化無常就是一種新的常態(tài)，并將長期持續(xù)下去。

不論是近期的全球金融危機(jī)，伊拉克戰(zhàn)爭的地緣政治后果，還是自然災(zāi)害的嚴(yán)重后果，所有這些事件的細(xì)節(jié)雖然千差萬別，但其中也存在著某些顯著的共性。其中最為顯著的一個特點就是，這些事件揭示了不同領(lǐng)域的相關(guān)性，而之前，我們往往只是孤立地研究和討論這些問題。以玉米餅暴動為例，該事件揭示了多種體系之間的相互關(guān)系：能源體系（石油鉆井平臺）、生態(tài)系統(tǒng)（卡特里娜颶風(fēng)）、農(nóng)業(yè)系統(tǒng)（玉米收成）、全球貿(mào)易體系（北美自由貿(mào)易區(qū)）、社會因素（城市化和貧困）以及墨美兩國的政治體制。

上文所述旨在鼓勵人們在面對這個世界時保持謙遜。現(xiàn)代世界錯綜復(fù)雜、變幻莫測，一件看似無害的小事件很可能會觸發(fā)一次大災(zāi)難。災(zāi)難來臨之前少有預(yù)警，人們就只有在事后才能看出之前那些不為人知、甚至可以稱得上荒謬的征兆。這就像抽絲剝繭一樣，你只有在剝離的過程中才能夠看到各個部分是怎樣聯(lián)結(jié)在一起的。同樣，對于事情的來龍去脈，人們往往是在事后才能看清楚根源在哪里。即便深入了解各個相關(guān)的系統(tǒng)，我們也常常會在錯綜復(fù)雜的局勢面前無從下手。同時，當(dāng)今這個信息時代是如此浮躁，擁有更多的數(shù)據(jù)并不一定意味著更有用。即便是把互聯(lián)網(wǎng)上的每一組數(shù)據(jù)，或者影響氣候的復(fù)雜化學(xué)反應(yīng)過程纖毫畢現(xiàn)地呈現(xiàn)眼前，我們真的就能理解嗎？我們能夠詳細(xì)地預(yù)測這些系統(tǒng)的長遠(yuǎn)發(fā)展方向嗎？發(fā)展過程中可能會出現(xiàn)哪些異常的后果？即使擁有所有必備的知識，我們?nèi)匀粺o法消除自己那個揮之不去的疑惑：我們是不是在布滿地雷的舞池里跳舞？