荷馬可能無意間向我們提供了最早開始向傳統(tǒng)貴族權(quán)力進行挑戰(zhàn)的例子。史詩《伊利亞特》的很多章節(jié)所反映的其實更接近荷馬自己生活時代的社會狀況。作者在書中濃墨重彩地描寫了一個叫忒瑞斯忒斯(Thersites)的人(《伊利亞特》,2.211-277),此人在特洛伊?xí)r曾挑戰(zhàn)了其領(lǐng)主阿伽門農(nóng)莊嚴的話語。最終由于無禮,他不僅受到相應(yīng)訓(xùn)斥,而且令他痛苦的是,竟被警告要注意自己的身份。然而若將特洛伊戰(zhàn)爭的英雄畫面再往前推幾個世紀,事實上這一事件可能會激發(fā)更多同時代人對貴族統(tǒng)治的不滿。即便如此,貴族會迅速消滅所有的反抗跡象,因為保證世襲權(quán)力的永存是至關(guān)重要的。由于猜忌,一些大的家族總是會相互對立,而唯一能將其團結(jié)起來的是保護其特權(quán)免遭諸如忒瑞斯忒斯之流的“污染”。即便忒瑞斯忒斯已經(jīng)擁有這樣做的資格,也不應(yīng)該這樣做。
貴族對希臘社會的實質(zhì)性控制一直持續(xù)到“商業(yè)革命”(黑暗時代之后)所產(chǎn)生的影響開始顯現(xiàn)出來之后。阿卡亞文明衰亡后,雖然希臘人與外界的貿(mào)易往來并沒有完全中斷,但經(jīng)濟已經(jīng)萎縮,并呈現(xiàn)局域化。然而到公元前8世紀時,逐漸恢復(fù)并壯大的地中海經(jīng)濟開始對這些局域經(jīng)濟產(chǎn)生影響,隨之而來的變化,注定會對貴族的統(tǒng)治產(chǎn)生不利影響。
非常具有諷刺意味的是,第一批從這一新的經(jīng)濟形勢中攫取好處的人竟然就是那些擁有貴族背景的人,他們通過海外搶劫、易貨貿(mào)物的方式獲得很多用武力無法獲得的物品,由于他們還是唯一擁有必備船只和國外聯(lián)系——亦即主客關(guān)系(guest-friendships)及類似關(guān)系——的人,從而不僅使這種長途貿(mào)易成為可能,而且還可以留有剩余產(chǎn)品用于新市場的交換。他們還是后黑暗時代(post-Dark Age)最早一批掌握書寫能力(他們所掌握的一種重要工具,如果他們想在新的世界中繼續(xù)保持至高無上的地位,就將不得不對其進行限制)的人,因為貿(mào)易的復(fù)蘇自然需要相應(yīng)記錄方法的出現(xiàn)。