僭主利用一些城邦內(nèi)部黨派傾軋確立權(quán)力。僭主的興起與重裝兵軍事改革之間勢必有某種聯(lián)系，因為二者在同一時期出現(xiàn)，而且僭主往往有重裝兵的擁護。僭主往往代表著反對貴族的革命，盡管他們也許隨處都可找到擁護者——甚至在他們的同儕中，貴族在應對非貴族反對者時通常需要握有領導權(quán)。非貴族集團也可能寄希望于一人。有時，甚至各種內(nèi)訌會相互妥協(xié)達成一致——將權(quán)力賦予某個公認的個人，在特定的時期，由他解決城邦的問題。然而大多數(shù)僭主得到了民眾的擁護，基于此，僭主制度必須被看作是古希臘邁向民主政治的一步——盡管在當時看來是相反的。

僭主時代很短暫，到公元前500年大多數(shù)僭主都已消失。僭主制度很大程度上是家族事業(yè)，但很少持續(xù)到子孫或其他男性親屬，盡管西庫昂（Sicyon）的僭主統(tǒng)治達一個世紀之久。一個人的一生涵蓋了擁有此制度的大多數(shù)城邦的大部分經(jīng)歷，正如僭主家族中的一員，雅典的阿基狄斯（Archedice）的墓志銘所證實的：

塵埃湮沒阿基狄斯，希比阿斯——當時希臘最偉大的人——之女；盡管她的父親、丈夫、兄弟及兒子都曾為僭主，但她從不驕傲自負。

（修昔底德，6.59）

僭主政治迅速消亡的原因之一就是僭主很容易成為刺殺對象：一個政權(quán)會因一人遇刺而覆滅。然而，這種政體在如此短的時間內(nèi)興起與消亡的最主要原因是產(chǎn)生僭主的社會環(huán)境很快消失了。僭主填補了舊秩序被打破與新秩序尚未建立之間的空白。

在希臘西部還有另一個僭主時代，因其是建立在晚期殖民基礎上的，所以相比東部滯后；但是最終東部和西部都走向了更加完善，更加穩(wěn)定的政治體制——民主便是其中之一。