第一天沒有安排體育賽事，但是所有的慶典、犧牲、祈愿以及裁判和運(yùn)動員宣誓等應(yīng)辦事項(xiàng)在這天舉行。第二天，競技開始，首先是戰(zhàn)車賽和賽馬，在跑馬場或賽道（毗鄰?qiáng)W林匹亞體育場的一個(gè)開闊平坦的區(qū)域）進(jìn)行。在奧林匹亞賽會中最炫目也最昂貴的賽事是四馬戰(zhàn)車賽，它的參賽者出場時(shí)喧囂的盛況，可能是古代賽會中最接近開幕式的場面。五項(xiàng)全能運(yùn)動員在第二天下午比賽，雖然我們無從知曉冠軍具體是怎樣產(chǎn)生的，但是最大的可能是贏得這五個(gè)項(xiàng)目中多數(shù)項(xiàng)目的選手獲得冠軍。如果沒有明確的獲勝者，有機(jī)會爭奪冠軍的選手還要在摔跤中為勝利的桂冠而戰(zhàn)。

節(jié)慶的第三天，也是五天中間的這一天，要經(jīng)過精確計(jì)算使其正值滿月（可以在指定的奧林匹亞年［Olympiad］的八月或者九月），這是奧運(yùn)會中最神圣的日子。向宙斯祭壇——舉行百牲大祭的地方——行進(jìn)的浩蕩的游行隊(duì)伍，是這天早上所有或公開或秘密的宗教儀式中最令人嘆為觀止的。犧牲剩余的肉會在稍后的牲祭大宴上被享用。同天下午舉行少年組競技。第四天的賽事包括個(gè)人賽跑和身體對抗賽，隨著武裝賽跑競技的結(jié)束，此次運(yùn)動競技全部結(jié)束。第五天，大多數(shù)勝利者（如果不是所有的）戴上冠軍的花環(huán)，做完更多的獻(xiàn)祭，為勝利者舉行慶功宴后，奧林匹亞賽會結(jié)束。

有史記載時(shí)期，奧運(yùn)會上每項(xiàng)賽事只有一名選手獲得獎賞，獎品是一個(gè)簡易的橄欖枝花環(huán)——宙斯的圣物，它與賽會背后的宗教和自然理想相稱。然而，隨奧林匹克冠軍而來的是很多非官方的收獲。例如，他的英雄事跡可能會被那個(gè)時(shí)代某位大詩人——或許正是那位歌頌了無數(shù)運(yùn)動員的勝利的品達(dá)（公元前518年—前438年）——歌頌并傳揚(yáng)，從而使自己在詩歌中不朽。在品達(dá)所歌頌的人物中就有科林斯的色諾芬（Xenophon），他歌頌了色諾芬在公元前464年奧林匹亞賽會中的偉大成就：

神父宙斯，

在奧林匹亞之巔

統(tǒng)治萬物的神啊，

心中不懷嫉妒

不違背我的話語

現(xiàn)在及永遠(yuǎn)。

使這里的人民遠(yuǎn)離傷害，

揚(yáng)起色諾芬好運(yùn)之風(fēng)帆。

來吧，因他的榮耀而來的狂歡。

他來自比薩（Pisa）平原，勝利者——

前無古人——

賽跑和全能中也不曾有過。

（《奧林匹亞頌》，13.24-31）