法治：英國送給世界的禮物

英國對人類社會的最大貢獻是法治，即所有人必須服從法律的社會運轉(zhuǎn)機制，包括法律的制定者。當少數(shù)國家存在并執(zhí)行著這種理念時，對于很多國家來說，所有人權(quán)利平等的思想具有革命性意義。18到19世紀，大英帝國試圖將法治理念推廣到印度和非洲的某些地區(qū)。

即使今天，大多數(shù)國家仍然擔心法律只是強權(quán)者維護自身利益的規(guī)則；人們擔心并拼命維持著實施這些規(guī)則的法律效力和秩序。

西方世界的法律有兩種來源：大陸法和普通法。這里的法律，和傳統(tǒng)穆斯林國家一樣，法律條款由法官編纂和解釋，或者由議會或人民代表大會創(chuàng)立和通過。議會或人民代表大會中的人是由選舉產(chǎn)生的，代表民眾的利益。這些法律的來源與東亞國家是不同的。在東亞，君主及其任命的地方官員和法官幾乎沒有區(qū)別，所以適用于民眾的法律和統(tǒng)治者的意志也幾乎沒有區(qū)別。

公元9世紀，英國國王阿爾弗雷德對部族法律進行了系統(tǒng)整理，要求立法行為與立法內(nèi)容必須獲得公眾認可。11到12世紀，諾曼底國王強化了公平法和普遍法的現(xiàn)有體系，腐敗國王試圖規(guī)避法律，但是貴族強迫他們遵守?；浇绦麚P的個人靈魂和上帝面前人人平等的思想對英國固有的個人主義理念起到了推動作用，隨著基督教的傳播，這些理念也逐漸被人們所理解和認可。

基督教，或者說羅馬教會教義，對英國傳統(tǒng)也構(gòu)成了威脅。現(xiàn)在看來，英國若要實現(xiàn)自身的繁榮發(fā)展，必須對基督教予以抵制。中世紀，英國違背羅馬教會意愿，推行了與之敵對的普通法。在歐洲大陸，教皇（基督教中的羅馬天主教分支領(lǐng)袖）成功實施了他們的法律形式。與精英決策相比，這些法律形式對公眾傳統(tǒng)的表述相對較少。