為什么我們要討論這些問(wèn)題呢？為什么我們要講述英國(guó)的公共服務(wù)傳統(tǒng)、志愿者服務(wù)、社團(tuán)傳統(tǒng)和發(fā)明創(chuàng)造呢？因?yàn)槲覀冋J(rèn)為，它們是密切相關(guān)的。數(shù)百年來(lái)，有些文明一直處于停滯狀態(tài)，只是被動(dòng)地從外部引進(jìn)新思想。相對(duì)而言，在16世紀(jì)左右，英國(guó)就表現(xiàn)出極強(qiáng)的創(chuàng)造性。它創(chuàng)造的技術(shù)、科學(xué)和社會(huì)創(chuàng)新項(xiàng)目都是非凡的，而且都改變了世界。英國(guó)是一個(gè)島國(guó)，必須重視航海，這是一個(gè)非常重要的事實(shí)。英國(guó)擁有煤炭礦藏和溫暖的氣候，這些和其他地理因素可能對(duì)英國(guó)的強(qiáng)大都有重要意義。但是，從英國(guó)對(duì)現(xiàn)代文明的孕育、發(fā)展和輸出來(lái)看，關(guān)鍵因素均源自文化范疇。我們擁有事業(yè)創(chuàng)造所需的心態(tài)和制度；事實(shí)上，這些心態(tài)和制度推動(dòng)了事業(yè)創(chuàng)造。

從19世紀(jì)開始，其他西方國(guó)家都開始接受這些心態(tài)和制度。當(dāng)然，每個(gè)國(guó)家都采用了自己特有的方式，甚至有所改進(jìn)。德國(guó)的教育制度，法國(guó)的醫(yī)療服務(wù)，意大利的家庭政策，瑞士的政治體系，瑞典的媒體行業(yè)，都是英國(guó)制度的改良版。正如我們開始所說(shuō)的那樣，西方國(guó)家存在巨大差異，但是也面臨著一系列的類似問(wèn)題。這些問(wèn)題對(duì)世界其他地區(qū)也是一種警示，那里的人民對(duì)自己的國(guó)家并不滿意，認(rèn)為必須追趕西方。

本書和同名電視系列片是對(duì)西方世界部分現(xiàn)實(shí)的記錄，對(duì)世界其他地區(qū)而言，也算是一種先期體驗(yàn)。